China, een van de grootste economieën ter wereld, zou op een enorme berg geld ter waarde van 6 biljoen dollar zitten. Volgens analist Brad Setser blijft echter ongeveer de helft van dit bedrag "verborgen" en verschijnt het niet in de officiële boeken van de People's Bank of China.
Deze zogenaamde "schaduwreserves" worden verondersteld aanwezig te zijn in de activa van commerciële staatsleners en beleidsbanken, in plaats van te worden opgenomen in de officiële deviezenreserves. Setser suggereert dat hoewel de officiële reserves in de loop der jaren relatief stabiel zijn gebleven, de "verborgen" reserves waarschijnlijk samen met het exportoverschot van China zijn gegroeid.
Dit gebrek aan transparantie in de Chinese reserverapportage heeft geleid tot bezorgdheid over de algehele stabiliteit van de wereldeconomie. Setser stelt dat de centrale rol van China in de wereldeconomie betekent dat alle acties, zichtbaar of ongezien, door het land een aanzienlijke impact zullen hebben op de rest van de wereld.
Een voorbeeld van de invloed die de Chinese reserves uitoefenen, is de financiering van het Belt and Road Initiative. Setser suggereert dat dit uitgebreide infrastructuurplan voortkwam uit een in 2009 genomen beslissing om de deviezenposities van China te diversifiëren. De omvang van de Chinese reserves is aanzienlijk, waarbij Setser schat dat instellingen die aan de centrale overheid rapporteren waarschijnlijk ongeveer $ 6 biljoen aan buitenlandse activa bezitten, vergeleken met de gerapporteerde $ 3. 1 biljoen aan officiële reserves.
Het is belangrijk om het gewicht te erkennen van China's massale accumulatie van buitenlandse valuta, die het land tot een substantiële wereldwijde schuldeiser maakt. Ondanks zorgen over de binnenlandse schuld van China, is de wereldwijde impact nog steeds aanzienlijk. De grote voorraad verborgen reserves onderstreept dit feit en dient als herinnering aan China's invloedrijke positie in het wereldwijde financiële landschap.