Un nuovo cratere è emerso sulla Luna, probabilmente causato dallo schianto della missione russa Luna 25 senza equipaggio. Il Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA ha catturato immagini del cratere, che si è creato quando Luna 25 ha tentato di atterrare vicino al polo sud lunare. La navicella spaziale si è trovata in una "situazione di emergenza" durante la sua orbita lunare prima dell'atterraggio il 19 agosto e la comunicazione con essa è stata interrotta. L'agenzia spaziale russa Roscosmos ha successivamente annunciato che la probabile causa dell'incidente era un guasto al motore.
Per determinare il punto di impatto, Roscosmos ha fornito una stima il 21 agosto, che ha consentito al team LRO di inviare comandi alla navicella spaziale. L'LRO è stato in grado di acquisire immagini del sito il 24 agosto, confrontandole con le immagini pre-incidente di giugno 2022. Si è concluso che il nuovo cratere, situato vicino al punto di impatto stimato, è probabilmente il luogo in cui riposa Luna 25.
Il cratere misura circa 32. 8 piedi (10 metri) di diametro e non raggiunse l'obiettivo di atterraggio previsto del Luna 25 di 248. 5 miglia (400 chilometri). Questa scoperta si aggiunge al repertorio dell’LRO di imaging dei crateri da impatto causati da precedenti missioni lunari, come il Chandrayaan-2 dell’India, che si è schiantato nel 2019.
L'LRO, che orbita attorno alla Luna dal 2009, si è rivelato prezioso nella scoperta e nella documentazione dei siti di impatto lunare. Queste osservazioni forniscono preziose informazioni sulla storia della Luna e migliorano la nostra comprensione dei paesaggi lunari. Con ogni nuovo cratere, gli scienziati acquisiscono una comprensione più profonda delle caratteristiche geologiche della Luna e delle sfide legate all'atterraggio sulla sua superficie. Nonostante lo sfortunato esito di Luna 25, queste scoperte servono come testimonianza della continua esplorazione e curiosità dell’umanità nei confronti del nostro vicino celeste.