Uma nova cratera surgiu na Lua, provavelmente causada pela queda da missão russa Luna 25. O Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA capturou imagens da cratera, que foi criada quando a Luna 25 tentou pousar perto do pólo sul lunar. A espaçonave encontrou uma “situação de emergência” durante sua órbita lunar pré-pouso em 19 de agosto, e a comunicação com ela foi interrompida. A agência espacial russa, Roscosmos, anunciou mais tarde que a falha do motor foi a causa provável do acidente.
Para determinar o ponto de impacto, a Roscosmos forneceu uma estimativa em 21 de agosto, o que permitiu à equipe LRO enviar comandos à espaçonave. A LRO conseguiu tirar imagens do local em 24 de agosto, comparando-as com imagens anteriores ao acidente de junho de 2022. Concluiu-se que a nova cratera, localizada perto do ponto de impacto estimado, é provavelmente o local de descanso final da Luna 25.
A cratera mede aproximadamente 32. 8 pés (10 metros) de diâmetro e ficou aquém do alvo de pouso pretendido da Luna 25 em 248. 5 milhas (400 quilômetros). Esta descoberta aumenta o repertório da LRO de imagens de crateras de impacto causadas por missões lunares anteriores, como a Chandrayaan-2 da Índia, que caiu em 2019.
A LRO, que orbita a Lua desde 2009, provou ser inestimável na descoberta e documentação de locais de impacto lunar. Estas observações fornecem informações valiosas sobre a história da Lua e melhoram a nossa compreensão das paisagens lunares. A cada nova cratera, os cientistas ganham uma compreensão mais profunda das características geológicas da Lua e dos desafios de pousar na sua superfície. Apesar do infeliz resultado da Luna 25, estas descobertas servem como um testemunho da contínua exploração e curiosidade da humanidade sobre o nosso vizinho celestial.