Muharrem Ince, candidato alla presidenza in Turchia, ha annunciato il suo ritiro dalla corsa, aumentando potenzialmente le possibilità del principale candidato dell'opposizione, Kemal Kilicdaroglu, nel suo tentativo di battere il presidente Recep Tayyip Erdogan nelle elezioni di domenica. I bassi numeri nei sondaggi di Ince avevano portato alcune figure dell'opposizione a temere che avrebbe diviso il voto anti-Erdogan, che si era in gran parte unito attorno a Kilicdaroglu.
In una conferenza stampa ad Ankara, Ince ha dichiarato: "Mi ritiro da questa gara. Lo sto facendo per il mio paese. Non voglio che mi incolpino quando perdono", riferendosi alla principale opposizione. Il partito centrista di Ince, Homeland, rimarrà nella corsa parlamentare, e ha esortato gli elettori a dare loro almeno un voto. Tuttavia, Ince non ha appoggiato nessuno dei restanti candidati e il suo nome rimarrà sulla scheda elettorale.
Ince ha citato una "campagna diffamatoria" come motivo del suo ritiro, poiché ha dovuto affrontare settimane di terribili accuse sui social media in Turchia. La procura di Ankara ha aperto un'inchiesta su un potenziale ricatto. Ince, che si è candidato alla presidenza nel 2018 ma ha perso contro Erdogan, si è staccato dal Partito popolare repubblicano (CHP) di Kilicdaroglu e si è unito alla corsa presidenziale all'inizio di quest'anno. Inizialmente ha respinto le richieste del suo ex partito di ritirarsi tra le preoccupazioni che avrebbe portato via voti al rivale di Erdogan.
La decisione di Ince sarà probabilmente accolta con favore dal CHP e dal più ampio blocco di opposizione, secondo Mehmet Karli, membro del CHP e consigliere di lunga data di Kilicdaroglu. Mentre Ince potrebbe smettere di sostenere Kilicdaroglu, l'aspettativa generale è che i suoi sostenitori volessero vedere la fine di Erdogan, quindi probabilmente voteranno per il leader del CHP.
La Turchia tiene le elezioni ogni cinque anni e il candidato che riceve più del 50% dei voti al primo turno viene eletto presidente. Se nessun candidato ottiene la maggioranza, si procede al secondo turno tra i due candidati con il maggior numero di voti al primo turno. "Con l'avvicinarsi del giorno delle elezioni, tutti i voti convergevano su Erdogan e Kilicdaroglu, e i voti di Ince stavano diminuendo", ha detto Murat Somer, professore di scienze politiche alla Koc University di Istanbul. La candidatura di Ince avrebbe probabilmente portato a un secondo turno elettorale e "lui e il suo partito non volevano assumersi questa responsabilità", ha aggiunto Somer.
Non è chiaro come voteranno i sostenitori di Ince, ma i sondaggi turchi hanno mostrato che una parte significativa di loro sceglierebbe Kilicdaroglu se il leader del Partito nazionale si ritirasse. Le elezioni dovrebbero essere una gara serrata tra Erdogan e Kilicdaroglu, con un'affluenza alle urne record prevista. "Anche se formalmente si tratta di un'elezione, in realtà si tratta di un referendum e hai solo due scelte", ha detto Somer.