Muharrem Ince, en presidentkandidat i Turkiet, har meddelat att han drar sig ur loppet, vilket potentiellt ökar chanserna för den främsta oppositionskandidaten, Kemal Kilicdaroglu, i hans försök att slå president Recep Tayyip Erdogan i söndagens val. Inces låga röstningssiffror hade fått vissa oppositionella att frukta att han skulle splittra rösten mot Erdogan, som till stor del hade samlats runt Kilicdaroglu.
På en presskonferens i Ankara sa Ince: "Jag drar mig ur det här loppet. Jag gör det här för mitt land. Jag vill inte att de ska skylla på mig när de förlorar”, med hänvisning till huvudoppositionen. Inces mittparti, Homeland, kommer att stanna kvar i parlamentstävlingen och han uppmanade väljarna att ge dem minst en röst. Ince gav dock inte sitt stöd till någon av de återstående kandidaterna, och hans namn kommer att finnas kvar på valsedeln.
Ince citerade en "förtalskampanj" som orsaken till att han drog sig tillbaka, eftersom han har mötts i veckor av läskiga anklagelser på sociala medier i Turkiet. Åklagarmyndigheten i Ankara har inlett en utredning om potentiell utpressning. Ince, som kandiderade till presidentvalet 2018 men förlorade mot Erdogan, bröt sig ur Kilicdaroglus republikanska folkpartiet (CHP) och gick med i presidentvalet tidigare i år. Han avvisade inledningsvis uppmaningar från sitt tidigare parti att dra sig ur med oro för att han skulle ta röster från Erdogans rival.
Beslutet av Ince kommer sannolikt att välkomnas av CHP och det bredare oppositionsblocket, enligt Mehmet Karli, en CHP-medlem och sedan länge rådgivare till Kilicdaroglu. Även om Ince kanske inte stöder Kilicdaroglu, är den allmänna förväntningen att hans anhängare ville se ett slut på Erdogan, så de kommer sannolikt att rösta på CHP-ledaren.
Turkiet håller val vart femte år, och den kandidat som får mer än 50 % av rösterna i den första omgången väljs till president. Om ingen kandidat får majoritet går valet till en andra omgång mellan de två kandidater med högst röstetal i den första omgången. – När valdagen närmade sig konvergerade alla röster mot Erdogan och Kilicdaroglu, och Inces röster föll, säger Murat Somer, professor i statsvetenskap vid Koc-universitetet i Istanbul. Inces kandidatur skulle sannolikt ha lett till en andra valomgång, och "han och hans parti ville inte ta detta ansvar", tillade Somer.
Det är fortfarande oklart hur Inces anhängare kommer att rösta, men turkiska undersökningar har visat att en betydande del av dem skulle välja Kilicdaroglu om Homeland Party-ledaren drog sig ur. Valet förväntas bli ett tätt lopp mellan Erdogan och Kilicdaroglu, med ett rekordstort valdeltagande. "Även om det formellt är ett val är det här faktiskt en folkomröstning, och du har bara två val", sa Somer.