Muharrem Ince, een presidentskandidaat in Turkije, heeft aangekondigd zich terug te trekken uit de race, waardoor de kansen van de belangrijkste oppositiekandidaat, Kemal Kilicdaroglu, mogelijk groter worden in zijn poging om president Recep Tayyip Erdogan te verslaan bij de verkiezingen van zondag. Ince's lage opiniepeilingen hadden ertoe geleid dat sommige oppositieleden vreesden dat hij de anti-Erdogan-stem, die grotendeels rond Kilicdaroglu was samengekomen, zou splitsen.
Op een persconferentie in Ankara zei Ince: "Ik trek me terug uit deze race. Ik doe dit voor mijn land. Ik wil niet dat ze mij de schuld geven als ze verliezen", doelend op de belangrijkste oppositie. De centrumpartij van Ince, Homeland, blijft in de parlementaire race en hij drong er bij de kiezers op aan om hen ten minste één stem te geven. Ince steunde echter geen van de overgebleven kandidaten en zijn naam blijft op het stembiljet staan.
Ince noemde een "lastercampagne" als reden voor zijn terugtrekking, aangezien hij wekenlang te maken kreeg met lugubere beschuldigingen op sociale media in Turkije. Het openbaar ministerie van Ankara heeft een onderzoek geopend naar mogelijke chantage. Ince, die zich in 2018 kandidaat stelde voor het presidentschap maar verloor van Erdogan, maakte zich los van de Republikeinse Volkspartij (CHP) van Kilicdaroglu en deed eerder dit jaar mee aan de presidentiële race. Hij sloeg aanvankelijk de oproepen van zijn voormalige partij om zich terug te trekken af uit vrees dat hij de stemmen van Erdogans rivaal zou wegnemen.
Het besluit van Ince zal waarschijnlijk worden verwelkomd door de CHP en het bredere oppositieblok, volgens Mehmet Karli, een CHP-lid en langdurig adviseur van Kilicdaroglu. Hoewel Ince Kilicdaroglu misschien niet goedkeurt, is de algemene verwachting dat zijn aanhangers een einde aan Erdogan wilden zien, dus zullen ze waarschijnlijk op de CHP-leider stemmen.
Turkije houdt om de vijf jaar verkiezingen en de kandidaat die in de eerste ronde meer dan 50% van de stemmen krijgt, wordt tot president gekozen. Als geen enkele kandidaat een meerderheid behaalt, gaat de verkiezing naar een tweede ronde tussen de twee kandidaten met het hoogste aantal stemmen in de eerste ronde. "Naarmate de verkiezingsdag dichterbij kwam, kwamen alle stemmen samen op Erdogan en Kilicdaroglu, en de stemmen van Ince daalden", zegt Murat Somer, professor politieke wetenschappen aan de Koc Universiteit in Istanbul. De kandidatuur van Ince zou waarschijnlijk hebben geleid tot een tweede verkiezingsronde, en "hij en zijn partij wilden deze verantwoordelijkheid niet nemen", voegde Somer eraan toe.
Het blijft onduidelijk hoe de aanhangers van Ince zullen stemmen, maar Turkse peilingen hebben aangetoond dat een aanzienlijk deel van hen voor Kilicdaroglu zou kiezen als de leider van de Homeland Party zich zou terugtrekken. De verkiezingen zullen naar verwachting een spannende race worden tussen Erdogan en Kilicdaroglu, met voorspelde recordopkomsten. "Ook al zijn het formeel verkiezingen, het is eigenlijk een referendum en je hebt maar twee keuzes", zei Somer.