Muharrem Ince, um candidato presidencial na Turquia, anunciou sua retirada da corrida, potencialmente aumentando as chances do principal candidato da oposição, Kemal Kilicdaroglu, em sua tentativa de derrotar o presidente Recep Tayyip Erdogan nas eleições de domingo. Os baixos números nas pesquisas de Ince levaram algumas figuras da oposição a temer que ele dividisse o voto anti-Erdogan, que se congregou amplamente em torno de Kilicdaroglu.
Em uma coletiva de imprensa em Ancara, Ince disse: "Estou saindo desta corrida. Estou fazendo isso pelo meu país. Não quero que me culpem quando perderem”, referindo-se ao principal adversário. O partido de centro de Ince, Homeland, permanecerá na corrida parlamentar, e ele pediu aos eleitores que dessem a eles pelo menos um voto. No entanto, Ince não endossou nenhum dos candidatos restantes e seu nome permanecerá na cédula.
Ince citou uma "campanha de difamação" como o motivo de sua retirada, já que ele enfrentou semanas de acusações escandalosas nas redes sociais na Turquia. O Ministério Público de Ancara abriu uma investigação sobre uma possível chantagem. Ince, que concorreu à presidência em 2018, mas perdeu para Erdogan, se separou do Partido Republicano do Povo (CHP) de Kilicdaroglu e ingressou na corrida presidencial no início deste ano. Ele inicialmente rejeitou os apelos de seu ex-partido para se retirar em meio a preocupações de que ele tiraria votos do rival de Erdogan.
A decisão do Ince provavelmente será bem-vinda pelo CHP e pelo bloco de oposição mais amplo, de acordo com Mehmet Karli, membro do CHP e conselheiro de longa data de Kilicdaroglu. Embora Ince possa parar de endossar Kilicdaroglu, a expectativa geral é que seus apoiadores queriam ver o fim de Erdogan, então provavelmente votarão no líder do CHP.
A Turquia realiza eleições a cada cinco anos, e o candidato que recebe mais de 50% dos votos no primeiro turno é eleito presidente. Se nenhum candidato obtiver a maioria, a eleição vai para um segundo turno entre os dois candidatos mais votados no primeiro turno. "À medida que o dia da eleição se aproximava, todos os votos convergiam para Erdogan e Kilicdaroglu, e os votos de Ince estavam caindo", disse Murat Somer, professor de ciências políticas da Universidade Koc, em Istambul. A candidatura de Ince provavelmente levaria a um segundo turno das eleições e "ele e seu partido não queriam assumir essa responsabilidade", acrescentou Somer.
Ainda não está claro como os partidários de Ince votarão, mas as pesquisas turcas mostraram que uma proporção significativa deles escolheria Kilicdaroglu se o líder do Partido da Pátria se retirasse. Espera-se que a eleição seja uma disputa acirrada entre Erdogan e Kilicdaroglu, com previsão de comparecimento recorde de eleitores. "Embora formalmente seja uma eleição, na verdade é um referendo e você tem apenas duas opções", disse Somer.