De Japanse premier Fumio Kishida zal volgende week een belangrijke top in Litouwen bijwonen, waar hij de noodzaak van sterkere betrekkingen tussen Japan en de NAVO zal benadrukken. Het bezoek van Kishida, samen met leiders uit Zuid-Korea, Australië en Nieuw-Zeeland, heeft tot doel de onafscheidelijkheid van veiligheid in de Indo-Pacific en Europa te benadrukken, en tevens de toegenomen betrokkenheid van de NAVO in de regio te bevestigen.
De NAVO-bondgenoten voeren momenteel besprekingen om een gezamenlijke verklaring af te geven met de vier Indo-Pacifische naties, met de nadruk op diepere samenwerking en het onderstrepen van de onderlinge samenhang tussen veiligheid in Europa en de regio. Er zijn echter enkele conceptuele meningsverschillen tussen de bondgenoten over de reikwijdte van de verantwoordelijkheden van de NAVO. Terwijl sommigen pleiten voor een beperktere focus binnen de vastgestelde grenzen van het bondgenootschap, pleiten anderen voor een breder perspectief op veiligheidskwesties die de NAVO aangaan.
De rol en invloed van China staan centraal in deze discussies. Na Peking vorig jaar als een uitdaging te hebben aangemerkt, heeft de NAVO getracht de banden met landen in de Indo-Pacifische regio te versterken. Plannen om het eerste NAVO-kantoor in Azië te vestigen stuitten op bezwaren van de Franse president Emmanuel Macron, die waarschuwde voor uitbreiding van de reikwijdte van de NAVO. De Europese strategieën met betrekking tot Peking zijn gevormd door de voortdurende steun aan Rusland, waarbij de NAVO hun partnerschap aan de kaak stelde als een bedreiging voor de internationale, op regels gebaseerde orde.
NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg heeft het belang van onderlinge verbondenheid tussen Azië en Europa benadrukt, waarbij hij de mening uitdrukte dat ontwikkelingen in de ene regio een grote invloed hebben op de andere. Met name de Verenigde Staten hebben gewerkt aan het opzetten van multilaterale mechanismen in de Indo-Pacific, wat leidde tot de bezorgdheid van China dat deze inspanningen bedoeld zijn om de opkomst ervan in te dammen. Pogingen om de militaire banden en samenwerking tussen Japan, Zuid-Korea en de NAVO te versterken, hebben enige weerklank gevonden, met een groeiende vraag naar Zuid-Korea's defensie-export in Oost-Europa.
Hoewel de NAVO-leiders het erover eens zijn dat Europa een grotere rol moet spelen in de Indo-Pacific, wordt er nog steeds gedebatteerd over de details van die betrokkenheid. De Duitse minister van Defensie, Boris Pistorius, benadrukte dat de Europese NAVO-leden meer verantwoordelijkheid moeten nemen. De aanstaande NAVO-top zal sessies bevatten die gewijd zijn aan het versterken van partnerschappen met Indo-Pacifische landen, en de NAVO en Japan zullen naar verwachting de belangrijkste pijlers van een nieuwe samenwerking aankondigen, inclusief afstemming van defensiematerieel.
Er blijven echter zorgen over de beperkingen van Japan en de mogelijke verwaarlozing van zijn eigen omgeving als het deelneemt aan alle NAVO-operaties. Aziatische leiders hebben voorzichtig gereageerd op de inspanningen van de NAVO in de regio. Veel landen verzetten zich tegen de opkomst van militaire blokken en geven er de voorkeur aan geen partij te kiezen in de rivaliteit tussen de VS en China of tussen de VS en Rusland. Sommige Zuidoost-Aziatische landen verschillen ook van mening over de NAVO-benadering van Oekraïne.
Over het algemeen wordt aangenomen dat de nauwere banden van de NAVO met de Indo-Pacifische regio een grotere politieke dan militaire of strategische betekenis hebben. Naarmate de bezorgdheid over de invloed van China toeneemt, zullen de activiteiten van de NAVO in Azië waarschijnlijk beperkt blijven tot individuele landen die voornamelijk te maken hebben met Amerikaanse bondgenoten in de regio. Het is belangrijk op te merken dat hoewel deze ontwikkelingen opmerkelijk zijn, het cruciaal is om hun betekenis niet te overdrijven.