Kleine inflatie, stijgende rekeningen en een reeks renteverhogingen hebben het VK in een diepe crisis van de kosten van levensonderhoud gestort. De jongste arbeiders van het land, bekend als volwassen Zoomers van begin twintig, worden geconfronteerd met een harde combinatie van exorbitante huisvestingskosten, beperkte vooruitzichten op werk en hoge studentenschulden. Dit belemmert niet alleen hun economische vooruitgang, maar bedreigt ook de toekomstige welvaart van een land dat wanhopig op zoek is naar nieuwe banen. Met lage groeipercentages en weinig tekenen van verbetering van de levensstandaard wordt de situatie steeds zorgelijker.
De productiviteitsgroei is gestagneerd, wat heeft geleid tot een gebrek aan reële loongroei en verbetering van de levensstandaard voor jongere generaties. Hoge niveaus van ongelijkheid in het VK, gekoppeld aan trage economische groei, creëren een giftige combinatie voor huishoudens met lagere en middeninkomens. Deze huishoudens hebben de afgelopen vijftien jaar een aanzienlijke daling van de relatieve levensstandaard doorgemaakt. Hoewel het VK er tot nu toe in is geslaagd een recessie te vermijden, bestaat de vrees dat een mogelijke neergang zou kunnen leiden tot ontslagen, zoals blijkt uit de aanzienlijke daling van het aantal vacatures.
Een universitaire opleiding, voorheen gezien als een weg naar hogere inkomsten, garandeert niet langer een hoger loon. Afgestudeerde functies hebben een inzinking van de gemiddelde salarisgroei gezien, die samenviel met de stijging van de prijsstijgingen, resulterend in reële bezuinigingen voor deze werknemers. De regering heeft samen met de Bank of England opgeroepen tot loonmatiging om inflatie te voorkomen. Ondertussen is de belastingdruk in het VK het hoogst sinds de Tweede Wereldoorlog, waardoor meer werknemers worden getroffen die door bevroren drempels in hogere belastingschijven worden gesleept. Als gevolg hiervan is het besteedbaar inkomen per hoofd van de bevolking in de afgelopen kwartalen gedaald voor Britse huishoudens, met name voor pas afgestudeerden die misschien geen substantiële besparingen hebben om op terug te vallen.
Bovendien is er een aanzienlijke verlaging van de pensioenpremies onder nieuw ingeschreven werknemers, waarschijnlijk als gevolg van een beperkte inkomensgroei. De inkomensgroei in het VK is ongelijkmatig geweest, waarbij het reële gezinsinkomen de afgelopen 15 jaar nauwelijks is gestegen. Deze periode markeerde ook de zwakste economische groei sinds het interbellum. Ter vergelijking: landen als Duitsland en Frankrijk zagen in dezelfde periode een aanzienlijke stijging van de koopkracht, wat de ernst van het probleem in het Verenigd Koninkrijk benadrukte.
De Covid-19-pandemie heeft de uitdagingen van recent afgestudeerden verder verergerd, waarbij hun universitaire opleiding werd ontwricht. De dreigende studieschuld voor deze afgestudeerden zal naar verwachting aanzienlijk hoger zijn dan die van eerdere generaties. De aflossingspercentages voor studieleningen zijn gekoppeld aan de inflatie, en de rentetarieven zullen binnenkort weer stijgen. Dit, in combinatie met de introductie van langere aflossingsschema's, zal de lasten oprekken tot in de zestiger jaren van afgestudeerden, wat gevolgen heeft voor hun potentiële besparingen en toekomstige financiële stabiliteit.
Tot overmaat van ramp hebben torenhoge huizenprijzen en een beperkte woningvoorraad het eigenwoningbezit steeds onbereikbaarder gemaakt voor de jongere generatie. Veel jonge Britten zijn afhankelijk van financiële steun van ouders om hun eerste woning te kopen, waardoor een ongelijk speelveld ontstaat. Wie deze hulp niet heeft, heeft een forse achterstand bij het kopen van een vergelijkbare woning en ook de huurkosten lopen op. Dit heeft geleid tot een toename van het aantal jongeren dat bij hun ouders blijft om geld te sparen, aangezien verhuizen financieel uitdagender wordt.
Bovendien is er een alarmerende toename van de economische inactiviteit onder jongeren. Het aantal jongvolwassenen dat wegens langdurige ziekte als economisch inactief wordt aangemerkt, is de afgelopen tien jaar bijna verdubbeld. Progressieve ziekten en psychische problemen dragen in belangrijke mate bij aan deze trend, waardoor jonge mensen buiten de arbeidsmarkt blijven. Uitputting en vermoeidheid komen ook veel voor onder werknemers, wat de productiviteitsgroei en de algehele gezondheid van de economie verder belemmert.
Kortom, de combinatie van hoge huisvestingskosten, beperkte vooruitzichten op werk, oplopende studentenschulden, stagnerende lonen en gezondheidsproblemen heeft een uitdagende omgeving gecreëerd voor de jongste werknemers in het VK. De economische vooruitzichten lijken somber en er zijn dringend maatregelen nodig om deze problemen aan te pakken en de jongere generaties van het land een betere toekomst te garanderen.