Eerste minister Pedro Sanchez van Spanje waagt een gedurfde gok in een poging zijn derde termijn veilig te stellen en het politieke landschap van het land te stabiliseren. Na het verliezen van de verkiezingen in juli heeft de socialistische partij van Sanchez ermee ingestemd amnestie te verlenen aan honderden Catalaanse separatisten die zes jaar geleden betrokken waren bij de poging om Spanje op te splitsen. In ruil daarvoor zal Sánchez de noodzakelijke parlementaire steun krijgen om aan de macht te komen voor een derde termijn. Deze stap heeft echter tot verontwaardiging geleid onder de Spaanse conservatieven.
Als het plan van Sánchez slaagt, zal hij zijn positie als langstzittende premier van het land sinds 1996 verstevigen. Hij streeft ernaar de positie van Catalonië binnen Spanje te normaliseren en een progressieve meerderheid te vestigen in de vierde grootste economie van de Europese Unie. Niettemin kleven er aanzienlijke risico's aan zijn strategie. Het zou mogelijk de separatistische beweging nieuw leven kunnen inblazen, Spanje in een constitutionele crisis kunnen storten en de ideologische verdeeldheid kunnen verergeren die het land sinds het illegale Catalaanse onafhankelijkheidsreferendum in 2017 heeft lamgelegd.
Spaanse conservatieven hebben gereageerd met diepgeworteld verzet tegen het amnestiebesluit. Velen beschouwen de voormalige Catalaanse president Carles Puigdemont, die op het punt staat terug te keren uit ballingschap in Brussel, als een verrader en crimineel. Critici stellen dat de amnestie separatisten een blanco cheque biedt zonder de belangen van Spanje adequaat te verdedigen. Duizenden demonstranten, voornamelijk van extreemrechts, hebben zich verzameld buiten het hoofdkwartier van de socialistische partij, wat tot botsingen met de politie heeft geleid.
Naast conservatieve reacties hebben verschillende rechtersverenigingen en lobbygroepen uit het bedrijfsleven hun bezorgdheid geuit over de amnestieovereenkomst. Ze bekritiseren verwijzingen naar juridische procedures en vrezen dat deze de democratie kunnen ondermijnen. Ook de Europese commissaris voor Justitie, Didier Reynders, had vragen gesteld over de geplande amnestiewet. De regering zei echter dat wetsvoorstellen in haar hoedanigheid van toezichthouder door wetgevers moeten worden ingediend.
De oppositiepartij Volkspartij, de grootste politieke groepering van Spanje, organiseert zondag demonstraties in Madrid en andere steden om uiting te geven aan hun onenigheid met het amnestiebesluit. Het referendum van 2017, waarin gewelddadige botsingen plaatsvonden tussen de oproerpolitie en de kiezers in Barcelona, blijft een zeer beladen kwestie die in heel Spanje sterke emoties oproept.
Critici wijzen al snel op de schijnbare hypocrisie van premier Sánchez, die de mogelijkheid van amnestie slechts twee dagen voor de verkiezingen verwierp. Zijn verandering in standpunt wordt gezien als een berekende zet om steun te krijgen van separatisten. Video’s waarin Madrilenen uit de hogere klasse worden getoond die homofoob en racistisch misbruik naar de politie slingeren, benadrukken echter de toenemende wrok in Spanje en weerspiegelen bredere breuklijnen binnen de Europese gemeenschappen te midden van conflicten zoals die tussen Israël en Hamas.
De acties en ideologische botsingen van Sanchez hebben diepgaande gevolgen voor het buitenlandse beleid van Spanje. Spanje is een van de weinige EU-landen die de onafhankelijkheid van Kosovo niet heeft erkend, vanwege bezorgdheid over het scheppen van een precedent dat de Catalaanse eisen voor zelfbeschikking zou kunnen valideren. De goedkeuring door de regering van een tweestatenoplossing in het Israëlisch-Hamas-conflict sluit aan bij de verschuiving die Sánchez probeert te navigeren in de Catalaanse crisis.
De onderhandelingen tussen de regering en Catalaanse separatistische leiders, zoals Puigdemont, zijn gehuld in geheimhouding. Naast de amnestie heeft Sanchez er ook mee ingestemd om het financieringsmechanisme voor Catalonië te herzien en een plan te ontwikkelen om bedrijven die tijdens de onrust van 2017 zijn vertrokken, aan te moedigen terug te keren. De separatisten hebben hun eis voor een onafhankelijk referendum afgezwakt en verklaard dat zij er een zullen voorstellen binnen het kader van de Grondwet.
Sanchez en zijn bondgenoten beschouwen deze discussies als onderdeel van een bredere strategie om het separatistische conflict in Catalonië onschadelijk te maken en de regio opnieuw in de nationale politiek te integreren. De gespannen sfeer rond deze debatten werd echter nog verder versterkt toen de medeoprichter van de extreemrechtse partij Vox, Alejo Vidal-Quadras, in Madrid in het gezicht werd geschoten. Hoewel de motieven achter de aanval onduidelijk blijven, hebben tegenstanders van Sánchez geprobeerd deze in verband te brengen met de amnestieovereenkomst.
Ondanks de uitdagingen en tegenstand waarmee hij wordt geconfronteerd, heeft Sanchez een opmerkelijke staat van dienst in het overwinnen van politieke obstakels. Nadat hij in 2021 negen separatistische leiders gratie had verleend, behield zijn partij haar steun bij de verkiezingen van juli en behaalde ze het beste resultaat in Catalonië in tien jaar. Bovendien werken de economische prestaties van Spanje tijdens de pandemie, met een robuuste bbp-groei en gecontroleerde inflatie, in zijn voordeel.
De gok van Sanchez hangt af van de overtuiging dat amnestie de aanspraken van de separatisten op slachtofferschap zal verminderen en hen zal dwingen zich te concentreren op meer alledaagse zaken, zoals banen en openbare diensten. Nu er regionale verkiezingen in Catalonië voor de deur staan, hebben de socialisten een kans om hun electorale bolwerk terug te winnen.
Desalniettemin is de weg die voor Sánchez ligt geplaveid met uitdagingen, vooral de woede en oppositie die in Madrid broeit. De komende maanden zullen zijn politieke inzicht op de proef stellen en bepalen of zijn gok vruchten afwerpt of de verdeeldheid binnen Spanje verder verdiept.