In een actie die tot discussies met India heeft geleid, heeft de nieuwe regering van de Malediven opgeroepen tot de verwijdering van Indiase troepen van haar grondgebied. De twee partijen zijn nu in gesprek om mogelijke oplossingen voor voortgezette samenwerking te onderzoeken, aldus hoge Indiase functionarissen die anoniem blijven vanwege het privékarakter van de gesprekken.
President Mohamed Muizzu heeft tijdens een ontmoeting met de Indiase minister Kiren Rijiju formeel verzocht om de terugtrekking van Indiase militairen, terwijl hij hun rol erkende bij het bijstaan van Maldivische burgers. Deze eis intensiveert de voortdurende strijd tussen India en China om invloed in de archipel, strategisch gelegen langs belangrijke scheepvaartroutes in de Indische Oceaan. Door de jaren heen hebben de opeenvolgende Maldivische regeringen een voorkeur getoond voor een van de twee Aziatische grootmachten, die zwaar hebben geïnvesteerd in de infrastructuur van het land en aanzienlijke leningen hebben verstrekt.
Het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken heeft geweigerd commentaar te geven op de discussies, terwijl het kantoor van Muizzu niet heeft gereageerd op verzoeken om commentaar. Momenteel zijn ongeveer 70 Indiase militairen gestationeerd op de Malediven, die radarstations en surveillancevliegtuigen besturen. Indiase oorlogsschepen helpen ook bij het patrouilleren in de exclusieve economische zone van de Maldiven, terwijl hun helikopters en vliegtuigen op het eiland beschikbaar zijn voor medische evacuaties.
Muizzu, leider van een partij die Chinese leningen verwelkomt, heeft zijn zorgen geuit over de groeiende invloed van India en beschuldigde zijn voorganger, Ibrahim Solih, ervan India ongecontroleerde zeggenschap over de zaken van het land te geven. De verhuizing naar het stationeren van Indiase troepen werd door Muizzu gezien als het overgeven van de soevereiniteit. De aanwezigheid van India is echter ook essentieel geweest bij het tegengaan van veiligheidsdreigingen, het handhaven van toezicht en het bieden van hulp bij natuurrampen.
De Verenigde Staten en hun bondgenoten, waaronder Japan en Australië, hebben India actief gesteund als regionaal tegenwicht tegen China. Deze landen hebben aanzienlijk geïnvesteerd in het versterken van de banden met India om de assertieve en zelfverzekerde houding van China in de regio in evenwicht te brengen. Solih, de voorganger van Muizzu, probeerde tijdens zijn ambtsperiode de Malediven dichter bij India te brengen.
Naarmate de discussies voortduren, valt nog te bezien hoe de kwestie van de Indiase troepen op de Malediven zal worden opgelost. De uitkomst zal niet alleen invloed hebben op de aanwezigheid van India in de regio, maar ook de machtsdynamiek tussen India en China bepalen in hun voortdurende strijd om invloed in de Indische Oceaan.