I ett drag som har väckt diskussioner med Indien har Maldivernas nya regering krävt att indiska trupper ska avlägsnas från dess territorium. De två sidorna är nu engagerade i samtal för att utforska möjliga lösningar för fortsatt samarbete, enligt höga indiska tjänstemän som förblir anonyma på grund av diskussionernas privata karaktär.
President Mohamed Muizzu begärde under ett möte med den indiske ministern Kiren Rijiju formellt tillbakadragande av indisk militärpersonal, samtidigt som han erkände deras roll i att hjälpa maldiviska medborgare. Detta krav intensifierar ytterligare den pågående kampen mellan Indien och Kina om inflytande i skärgården, strategiskt belägen längs viktiga sjöfartsleder i Indiska oceanen. Under årens lopp har på varandra följande maldiviska regeringar visat en lutning mot endera av de två asiatiska kraftverken, som har investerat kraftigt i landets infrastruktur och tillhandahållit betydande lån.
Det indiska utrikesministeriet har avböjt att kommentera diskussionerna, medan Muizzus kontor inte har svarat på förfrågningar om kommentarer. För närvarande är cirka 70 indisk militär personal stationerad på Maldiverna, som driver radarstationer och övervakningsflygplan. Indiska krigsfartyg hjälper också till att patrullera den maldiviska exklusiva ekonomiska zonen, medan deras helikoptrar och flygplan på ön är tillgängliga för medicinska evakueringar.
Muizzu, som leder ett parti som välkomnar kinesiska lån, har uttryckt oro över Indiens växande inflytande och anklagat sin föregångare, Ibrahim Solih, för att tillåta Indien okontrollerat inflytande över landets angelägenheter. Flytten till att stationera indiska trupper sågs av Muizzu som att ge upp suveränitet. Men Indiens närvaro har också varit avgörande för att motverka säkerhetshot, upprätthålla övervakning och ge hjälp under naturkatastrofer.
USA och dess allierade, inklusive Japan och Australien, har aktivt stött Indien som en regional motvikt mot Kina. Dessa länder har investerat avsevärt i att stärka banden med Indien för att balansera Kinas bestämda och säkra ställning i regionen. Solih, Muizzus föregångare, arbetade för att föra Maldiverna närmare Indien under sin tid på kontoret.
När diskussionerna fortsätter återstår det att se hur frågan om indiska trupper på Maldiverna kommer att lösas. Resultatet kommer inte bara att påverka Indiens närvaro i regionen utan också forma maktdynamiken mellan Indien och Kina i deras pågående kamp för inflytande i Indiska oceanen.