Een groep van 15 prominente wetenschappers en academici van over de hele wereld hebben een open brief geschreven waarin ze er bij de Oegandese president Yoweri Museveni op aandringen een veto uit te spreken over een controversieel wetsvoorstel dat homoseksualiteit in het land zou verbieden. De wet tegen homoseksualiteit 2023 is al aangenomen door wetgevers en zal donderdag door de president worden ondertekend of een veto worden uitgesproken.
Het wetsvoorstel zou het een misdaad maken om zich als lesbienne, homoseksueel, biseksueel, transgender of queer te identificeren, waarbij degenen die dat doen, tot 20 jaar gevangenisstraf kunnen krijgen. De zwaarste straffen zouden echter worden gereserveerd voor zogenaamde "verergerde homoseksualiteit", wat zou kunnen leiden tot de doodstraf. Deze term omvat een reeks seksuele handelingen, waaronder seks met mensen met een handicap of seks met kinderen.
Voordat het wetsvoorstel vorige maand werd aangenomen, had president Museveni wetenschappers opgeroepen om te bepalen of homoseksualiteit natuurlijk of aangeleerd is. De wetenschappers die de open brief als reactie ondertekenden, stellen dat homoseksualiteit een "normale en natuurlijke variant van menselijke seksualiteit" is en dat genetica een rol speelt bij seksuele geaardheid. Ze weerleggen ook het idee dat homoseksualiteit kan worden geïndoctrineerd of opgevangen als een 'gewone verkoudheid', en wijzen erop dat relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht al eeuwen bestaan in Afrika.
In de brief wordt benadrukt dat veel grote wetenschappelijke organisaties, waaronder de Wereldgezondheidsorganisatie, het idee steunen dat homoseksualiteit niet abnormaal of onnatuurlijk is. De wetenschappers roepen Museveni op om het wetsvoorstel in naam van de wetenschap te verwerpen, met het argument dat het niet alleen onwetenschappelijk is, maar ook de universele mensenrechten schendt.
Het wetsvoorstel is alom bekritiseerd door mensenrechtengroepen en activisten, die beweren dat het LGBTQ+-mensen in Oeganda verder zou marginaliseren en in gevaar zou brengen. Relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht zijn al illegaal in het land en kunnen leiden tot levenslange gevangenisstraf.
In aanvulling op de open brief benadrukte professor Glenda Gray, voorzitter en CEO van de South African Medical Research Council, dat homoseksualiteit geen "verderfelijke westerse invoer" is, maar eerder een natuurlijk onderdeel van de menselijke conditie. Dean Hamer, emeritus wetenschapper aan de Amerikaanse National Institutes of Health, woog ook mee en beschreef homoseksualiteit als een "natuurlijke variatie van de menselijke conditie" die door de geschiedenis heen in elke samenleving en cultuur is waargenomen. Andrew Legon, Senior Campagnevoerder bij Avaaz, riep Museveni op om de rekening voorgoed op te schorten, met het argument dat het "volledig in strijd is met de universele mensenrechten die zijn vastgelegd in de Oegandese grondwet. "