En grupp på 15 framstående vetenskapsmän och akademiker från hela världen har skrivit ett öppet brev där de uppmanar Ugandas president Yoweri Museveni att lägga in sitt veto mot ett kontroversiellt lagförslag som skulle förbjuda homosexualitet i landet. Anti Homosexuality Bill 2023 har redan antagits av lagstiftare och kommer att undertecknas i lag eller läggas in i veto av presidenten på torsdag.
Propositionen skulle göra det till ett brott att identifiera sig som lesbisk, homosexuell, bisexuell, transperson eller queer, med de som gör det riskerar upp till 20 års fängelse. De strängaste straffen skulle dock reserveras för så kallad "förvärrad homosexualitet", vilket kan resultera i dödsstraff. Denna term täcker en rad sexuella handlingar, inklusive sex med personer med funktionshinder eller sex med barn.
Innan lagförslaget antogs förra månaden, hade president Museveni uppmanat forskare att avgöra om homosexualitet var naturligt eller lärt. Forskarna som undertecknade det öppna brevet som svar hävdar att homosexualitet är en "normal och naturlig variation av mänsklig sexualitet", och att genetik spelar en roll för sexuell läggning. De motbevisar också tanken att homosexualitet kan indoktrineras eller fångas som en "vanlig förkylning", och påpekar att samkönade relationer har funnits i Afrika i århundraden.
Brevet understryker att många stora vetenskapliga organisationer, inklusive Världshälsoorganisationen, stödjer tanken att homosexualitet inte är onormalt eller onaturligt. Forskarna uppmanar Museveni att förkasta lagförslaget i vetenskapens namn, och hävdar att det inte bara är ovetenskapligt utan också bryter mot universella mänskliga rättigheter.
Propositionen har fått stor kritik av människorättsgrupper och aktivister, som hävdar att det ytterligare skulle marginalisera och äventyra HBTQ+-personer i Uganda. Samkönade relationer är redan olagliga i landet och kan leda till livstids fängelse.
Utöver det öppna brevet betonade professor Glenda Gray, VD och koncernchef för South African Medical Research Council, att homosexualitet inte är en "skadlig västerländsk import" utan snarare en naturlig del av det mänskliga tillståndet. Dean Hamer, forskare emeritus vid US National Institutes of Health, vägde också in och beskrev homosexualitet som en "naturlig variation av det mänskliga tillståndet" som har observerats i alla samhällen och kulturer genom historien. Andrew Legon, Senior Campaigner på Avaaz, uppmanade Museveni att lägga räkningen på hyllan för gott och hävdade att den är "fullständigt i strid med de universella mänskliga rättigheterna som förkroppsligas i den ugandiska konstitutionen. "