De premier van Bangladesh, Sheikh Hasina, zal haar positie als 's werelds langst zittende vrouwelijke regeringsleider behouden nadat haar partij, de Awami League, een ruime meerderheid heeft behaald bij de verkiezingen in het land. De Awami League behaalde minstens 157 van de 299 zetels in het parlement, wat een eenvoudige meerderheid verzekert, zo blijkt uit opiniepeilingen die door grote televisienetwerken zijn vrijgegeven. De verkiezingen werden echter ontsierd door een boycot van oppositiepartijen en een lage opkomst.
De verkiezingscommissie meldde dat de opkomst bij de verkiezingen ongeveer 40% bedroeg, een aanzienlijke daling ten opzichte van de 80% deelname bij de verkiezingen van 2018. Deze afname van de deelname kan worden toegeschreven aan de campagne van de oppositiepartij Bangladesh Nationalist Party, die er bij burgers op aandringt de verkiezingen te boycotten uit protest tegen het harde optreden van de regering tegen afwijkende meningen in de aanloop naar de verkiezingen.
De verkiezingscampagne zelf werd gekenmerkt door dagelijkse straatprotesten, de gevangenneming van Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus en video's van leiders van regerende partijen die kiezers onder druk zetten om hun stem uit te brengen onder de dreiging overheidsvoordelen te verliezen. In Dhaka werden zware veiligheidsmaatregelen geïmplementeerd en botsingen tussen aanhangers van de oppositie en politiefunctionarissen waren relatief schaars.
Ondanks de overwinning van haar partij zag premier Hasina af van het organiseren van feestelijke bijeenkomsten omdat het land gespannen blijft. Zij erkende het belang van de democratie, drong er bij de kiezers op aan hun rechten uit te oefenen en sprak haar engagement uit om de voortzetting ervan te verzekeren. Hasina's leiderschap wordt in verband gebracht met indrukwekkende economische groei, armoedebestrijding en ontwikkelingsinspanningen, hoewel haar ambtstermijn ook toenemende autoritaire tendensen heeft gekend.
De economie van Bangladesh wordt momenteel echter geconfronteerd met uitdagingen, waaronder een tekort aan dollars, wat leidt tot verlagingen van de kredietwaardigheid door bureaus als Moody's Investors Service. De regering moest noodleningen van het Internationale Monetaire Fonds verkrijgen vanwege de impact van de pandemie en de escalerende grondstoffenprijzen, die de deviezenreserves ernstig aantasten.
Ongeveer 120 miljoen mensen kwamen in aanmerking om te stemmen voor 299 van de 350 parlementszetels. Prominente leiders van de Awami League werden vastgelegd in video’s op sociale media waarin kiezers werden gewaarschuwd dat ze het risico liepen hun uitkering te verliezen als ze niet aan de verkiezingen zouden deelnemen. Als reactie op Hasina's weigering om een stap opzij te doen en een overgangsregering toezicht te laten houden op de verkiezingen, boycotte oppositiepartij BNP de verkiezingen. De Awami League streefde naar een opkomst van 50% en stond sommige leiders zelfs toe om als onafhankelijke kandidaten te strijden in een poging de belangstelling van de kiezers te vergroten.
Toen de stembureaus sloten, prezen oppositieleiders degenen die zich onthielden van het uitbrengen van hun stem, als teken van de ontevredenheid van het volk over de regering. Ze beloofden hun vreedzame beweging voort te zetten met de steun van het volk. In de maanden voorafgaand aan de verkiezingen werden verschillende oppositieleiders gearresteerd. Khaleda Zia, de belangrijkste rivaal van sjeik Hasina en leider van de BNP, wordt momenteel geconfronteerd met voorwaardelijke gevangenisstraffen op grond van beschuldigingen van corruptie die volgens haar aanhangers politiek gemotiveerd waren.
Human Rights Watch bracht in november een rapport uit waarin stond dat bijna 10.000 activisten van de oppositie waren gearresteerd sinds de geplande bijeenkomst van de BNP op 28 oktober. Bovendien kreeg Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus vorige week een gevangenisstraf van zes maanden, een zaak die volgens zijn aanhangers politiek gemotiveerd was.
Terwijl Sjeik Hasina zich klaarmaakt voor een vierde opeenvolgende termijn als premier, wordt haar regering geconfronteerd met zowel politieke als economische uitdagingen. De uitslag van de verkiezingen heeft de diepe verdeeldheid binnen de Bengaalse samenleving verder benadrukt, waardoor er de komende jaren een complexer bestuurslandschap ontstaat.