Bangladeshs premiärminister Sheikh Hasina kommer att behålla sin position som världens äldsta kvinnliga regeringschef efter att hennes parti, Awami League, vunnit en svepande majoritet i landets val. Awami League säkrade minst 157 av de 299 parlamentsplatserna, vilket säkerställde en enkel majoritet, enligt opinionsundersökningar som släppts av stora tv-nätverk. Valet kantades dock av en bojkott från oppositionspartier och lågt valdeltagande.
Valkommissionen rapporterade att valdeltagandet låg på cirka 40 %, en betydande minskning från 80 % deltagande i valet 2018. Denna minskning av deltagandet kan tillskrivas oppositionspartiet Bangladeshs nationalistpartis kampanj, som uppmanar medborgarna att bojkotta valet i protest mot regeringens tillslag mot oliktänkande i upptakten till vallokalerna.
Själva valkampanjen präglades av dagliga gatuprotester, fängslandet av Nobels fredspristagare Muhammad Yunus och videor av styrande partiledare som pressade väljarna att lägga sina röster under hot om att förlora statliga förmåner. Kraftiga säkerhetsåtgärder genomfördes i Dhaka och sammandrabbningar mellan oppositionsanhängare och polistjänstemän var relativt sparsamma.
Trots sitt partis seger avstod premiärminister Hasina från att organisera festliga möten eftersom landet fortfarande är spänt. Hon insåg betydelsen av demokrati och uppmanade väljarna att utöva sina rättigheter och uttryckte sitt engagemang för att säkerställa dess fortsättning. Hasinas ledarskap har förknippats med imponerande ekonomisk tillväxt, fattigdomsbekämpning och utvecklingsinsatser, även om hennes mandatperiod också har sett ökade auktoritära tendenser.
Men Bangladeshs ekonomi står för närvarande inför utmaningar, inklusive en brist på dollar, vilket leder till kreditbetygsnedgraderingar av byråer som Moody's Investors Service. Regeringen var tvungen att säkra nödlån från Internationella valutafonden på grund av effekterna av pandemin och eskalerande råvarupriser, som allvarligt påverkade valutareserven.
Ungefär 120 miljoner människor var berättigade att rösta på 299 av de 350 parlamentsplatserna. Framstående ledare från Awami-ligan fångades i videor på sociala medier som varnade väljarna för att de riskerade att förlora sina förmåner om de inte deltog i valet. Som svar på Hasinas vägran att gå åt sidan och låta en tillfällig regering övervaka undersökningen, bojkottade oppositionen BNP valet. Awami League strävade efter 50 % valdeltagande och tillät till och med vissa ledare att tävla som oberoende kandidater i ett försök att öka väljarnas intresse.
När vallokalerna stängdes berömde oppositionsledare de som avstod från att lägga sina röster som ett tecken på folkets missnöje med regeringen. De lovade att fortsätta sin fredliga rörelse med folkets stöd. Under månaderna före valet greps flera oppositionsledare. Khaleda Zia, Sheikh Hasinas främsta rival och ledare för BNP, riskerar för närvarande villkorliga fängelsestraff på anklagelser om korruption som hennes anhängare hävdar var politiskt motiverade.
Human Rights Watch släppte en rapport i november om att nästan 10 000 oppositionsaktivister hade arresterats sedan BNP:s planerade demonstration den 28 oktober. Dessutom fick Nobelpristagaren Muhammad Yunus sex månaders fängelse förra veckan, ett fall som hans anhängare hävdar var politiskt motiverat.
När Sheikh Hasina gör sig redo för en fjärde period i rad som premiärminister, står hennes administration inför både politiska och ekonomiska utmaningar. Resultatet av valet har ytterligare belyst de djupa splittringarna inom det bangladeshiska samhället och skapat ett mer komplext landskap för styrning under de kommande åren.