In een poging om de stijgende trend van vapen onder niet-rokers te beteugelen, heeft de Britse minister van Financiën Jeremy Hunt plannen aangekondigd om vanaf oktober 2026 een nieuwe belasting op vapenproducten in te voeren. Het besluit komt als onderdeel van de inspanningen van de overheid om vapen duurder en minder aantrekkelijk te maken voor mensen die niet roken. Deze belasting zal gepaard gaan met een eenmalige verhoging van de tabaksaccijns om de financiële prikkel voor rokers om over te stappen op vapen te behouden.
Hunt benadrukte dat het doel van de nieuwe plicht is om niet-rokers te ontmoedigen om te gaan vapen. Het kabinet is voornemens overleg te plegen over de vormgeving van deze belasting, die in oktober 2026 zal worden ingevoerd. Door vapen duurder te maken, hoopt men mensen ervan te weerhouden er een gewoonte van te maken, vooral degenen die nog nooit eerder hebben gerookt.
De introductie van deze belasting zal naar verwachting gevolgen hebben voor de vapenindustrie, met name voor bedrijven als British American Tobacco (BAT). Analisten suggereren dat grotere spelers zoals BAT kunnen profiteren van de belasting, omdat zij over de middelen beschikken om de kosten te absorberen zonder de prijzen aanzienlijk te beïnvloeden. Aan de andere kant zouden kleinere bedrijven moeite kunnen hebben om te concurreren als hun producten financieel niet levensvatbaar worden vanwege de extra belastingdruk.
BAT heeft zijn steun uitgesproken voor de invoering van een "lage" accijns op de vloeistof die in vapes wordt gebruikt om de markt effectief te reguleren. Het bedrijf uitte echter zijn zorgen over de handhaving van een belasting op basis van het nicotinegehalte. Bovendien drong BAT er bij de regering op aan om de belasting eerder dan 2026 in te voeren om de groeiende illegale dampmarkt, die al bloeit, aan te pakken.
De toename van vapen onder niet-rokers en jongeren heeft de Britse regering ertoe aangezet haar standpunt over vapen als middel om te stoppen met roken opnieuw te evalueren. Hoewel vapenproducten momenteel onderworpen zijn aan de standaard belasting over de toegevoegde waarde, is de voorgestelde nieuwe heffing bedoeld om individuen, vooral niet-rokers, er verder van te weerhouden om te gaan vapen. Deskundigen op het gebied van de volksgezondheid benadrukken het belang van een zorgvuldige afweging van de implicaties van een dergelijke belasting om ervoor te zorgen dat deze aansluit bij de inspanningen om rokers aan te moedigen succesvol te stoppen.