Georgian Dream, de regerende partij in Georgië, heeft plannen aangekondigd om opnieuw een wetsontwerp in te dienen tegen 'buitenlandse agenten' dat vorig jaar tijdens de protesten voor opschudding en gewelddadige botsingen zorgde. De wetgeving, die sterke kritiek kreeg van de VS en de Europese Unie, is bedoeld om niet-gouvernementele organisaties hun financieringsbronnen openbaar te maken. Georgian Dream beweert dat maatschappelijke groeperingen zich bezighouden met het bevorderen van extremisme en het verspreiden van wat zij omschrijven als ‘pseudo-liberale ideologie’ en ‘LGBT-propaganda’, met de steun van buitenlandse stichtingen.
De controversiële wet had eerder tot publieke onenigheid geleid, waaronder een grote kloof tussen president Salome Zourabichvili en de Georgische Droompartij, opgericht door miljardair Bidzina Ivanisjvili. De VS en de EU hadden de voorgestelde maatregel vergeleken met de tactieken van de Russische president Vladimir Poetin om afwijkende meningen binnen Rusland te onderdrukken. Ondanks de felle tegenstand boekt Georgian Dream vooruitgang met de wetgeving, met als doel deze op tijd voor de komende parlementsverkiezingen in oktober goed te keuren.
President Zourabichvili stond eerder samen met duizenden demonstranten in Tbilisi en hekelde de wet als een bedreiging voor de Georgische ambities om lid te worden van de EU. De oorspronkelijke versie van de wet voorzag in zware straffen, waaronder boetes en gevangenisstraffen, voor organisaties die aanzienlijke financiering uit het buitenland ontvingen en zich niet registreerden als ‘agenten van buitenlandse invloed’. De herziene versie zal, met behoud van dezelfde inhoud, de term ‘buitenlandse agent’ vervangen door ‘organisatie die de belangen van een buitenlandse macht nastreeft’, aldus parlementaire fractieleider Mamuka Mdinaradze van Georgian Dream.
Oppositiegroepen hebben de heropleving van de wet snel aan de kaak gesteld en deze afgeschilderd als een aanval op westerse waarden en democratische principes. Roman Gotsiridze, een oppositielid van het parlement, bestempelde de stap als een ‘oorlog tegen de westerse gemeenschap’, wat suggereert dat de regering de wet graag wil gebruiken als instrument om afwijkende meningen onder controle te houden in de aanloop naar de cruciale parlementsverkiezingen. Terwijl de spanningen opnieuw escaleren, bevindt Georgië zich op een kruispunt tussen het waarborgen van de democratische vrijheden en het bezwijken voor autoritaire maatregelen in naam van de nationale veiligheid.