Vodafone Group Plc heeft Margherita Della Valle, een 29-jarige veteraan van het bedrijf, gekozen als nieuwe CEO, waarmee ze speculaties trotseren dat de telecommunicatiegigant voor het eerst iemand van buiten het bedrijf zou kiezen.
Della Valle's carrière begon bij Omnitel, een Italiaanse telecom-startup, waar ze een van de eerste dertig werknemers was en hielp bij het bepalen van de locatie van de zendmasten van het bedrijf voor het nieuwe mobiele netwerk. Omnitel werd later overgenomen door Vodafone en werd Vodafone Italië in 2001.
In de loop der jaren is Della Valle uitgegroeid tot een vaste waarde bij Vodafone en bekleedde hij verschillende functies, zoals Europa CFO, Group Financial Controller, Deputy CFO en CFO. Ze heeft kostenbesparende maatregelen geïmplementeerd ter waarde van miljarden euro's en hield toezicht op de afsplitsing, notering en verkoop van de mobiele mastactiviteiten van het bedrijf, Vantage Towers AG.
Sinds Della Valle in januari het roer overnam van Nick Read, heeft Della Valle honderden banen geschrapt op het hoofdkantoor van Vodafone in Londen, een chief commercial officer aangesteld en de commerciële besluitvorming gedelegeerd aan lokale eenheden. Terwijl Vodafone op zoek is naar een externe opvolger, blijft Della Valle de CFO van het bedrijf en heeft Vodacom-directeur Anna Dimitrova aangesteld als financieel controller van de groep.
Door de aanstelling van Della Valle is ze de eerste vrouw die leiding geeft aan Vodafone, dat vorig jaar voor 60% uit mannen bestond. Ze is ook een van de weinige vrouwelijke CEO's in de FTSE 100 Index van de grootste Britse bedrijven. Della Valle, geboren in Rome, spreekt Frans, Italiaans en Engels en behaalde haar master in economie aan de Bocconi University, een particuliere elite-universiteit in Milaan.
Della Valle is onlangs toegetreden tot het bestuur van Bocconi University en heeft haar professioneel herenigd met de voormalige digitale minister van Italië, Vittorio Colao, die van 2008 tot 2018 ook Vodafone leidde. Een zelfverklaarde "fan" van Della Valle, hij en de nieuwe CEO werkten bij Vodafone met Paolo Bertoluzzo, nu CEO van betalingsverwerker Nexi Spa.
Della Valle's leiderschap en veerkracht zijn mogelijk geïnspireerd door haar liefde voor het lezen over de poolverkenning van de legendarische ontdekkingsreiziger Ernest Shackleton, die zijn opgesloten team redde tijdens een bijna rampzalige reis op Antarctica. Hoewel haar omstandigheden minder zwaar zijn, met een reeks complexe deals en potentieel aandeelhoudersactivisme waar ze de komende maanden mee te maken krijgt, kan het leiderschap van Shackleton nuttig zijn.
Volgens New Street Research-analist James Ratzer zou de aankondiging van een vaste CEO Vodafone moeten helpen om door te gaan met verschillende strategische initiatieven die in het ongewisse lijken te zijn. Hij is echter van mening dat veel mensen dit zouden kunnen zien als een gemiste kans om verandering te stimuleren, aangezien het bedrijf van Vodafone de laatste tijd over de hele linie slechter presteert dan zijn collega's.