Vodafone Group Plc har valt Margherita Della Valle, en 29-årig företagsveteran, som nästa VD, trots spekulationerna om att telekommunikationsjätten skulle välja någon utanför företaget för första gången.
Della Valles karriär började på Omnitel, en italiensk telekomstartup, där hon var en av de första trettio anställda och hjälpte till att bestämma platsen för företagets radiomaster för dess nya mobilnät. Omnitel förvärvades senare av Vodafone och blev Vodafone Italien 2001.
Genom åren har Della Valle blivit en trogen Vodafone och innehaft flera roller som Europe CFO, Group Financial Controller, Vice CFO och CFO. Hon har genomfört kostnadsbesparande åtgärder värda miljarder euro och övervakat utformningen, noteringen och försäljningen av företagets mobilmastverksamhet, Vantage Towers AG.
Sedan han tog tyglarna från Nick Read i januari har Della Valle avbrutit hundratals jobb vid Vodafones huvudkontor i London, utsett en kommersiell chef och delegerat kommersiellt beslutsfattande till lokala enheter. Medan Vodafone letar efter en extern efterträdare förblir Della Valle företagets CFO och har utsett Vodacoms direktör Anna Dimitrova till koncernekonomistyrare.
Della Valles utnämning gör henne till den första kvinnan att leda Vodafone, som hade 60 % manlig arbetsstyrka från och med förra året. Hon är också en av endast ett fåtal kvinnliga VD:ar i FTSE 100 Index över Storbritanniens största företag. Född i Rom, Della Valle talar franska, italienska och engelska och tog sin magisterexamen i ekonomi från Bocconi University, ett privat elituniversitet i Milano.
Della Valle gick nyligen in i Bocconi Universitys styrelse och återförenade henne professionellt med Italiens tidigare digitala minister Vittorio Colao, som också drev Vodafone från 2008 till 2018. Han och den nya vd:n var en själverkänd "fan" av Della Valle och arbetade på Vodafone med Paolo Bertoluzzo, nu vd för betalningsprocessorn Nexi Spa.
Della Valles ledarskap och motståndskraft kan inspireras av hennes kärlek till att läsa om polarutforskningen av den legendariske upptäcktsresanden Ernest Shackleton, som räddade sitt fångade team under en nästan katastrofal resa i Antarktis. Även om hennes omständigheter är mindre svåra, med en mängd komplexa affärer och potentiell aktieägaraktivism att kämpa med under de kommande månaderna, kan Shackletons ledarskap visa sig vara till hjälp.
Enligt New Street Research-analytiker James Ratzer borde tillkännagivandet av en permanent vd hjälpa till att frigöra Vodafone för att driva vidare med flera strategiska initiativ som verkar vara i limbo. Han tror dock att många skulle kunna se detta som en missad möjlighet att driva förändring, eftersom Vodafones verksamhet nyligen har börjat underprestera sina kollegor över hela linjen.