De Iraakse minister van Buitenlandse Zaken Fuad Hussein ontmoette de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken tijdens een internationale conferentie over terrorisme in Riyad. Volgens een verklaring van woordvoerder Ahmed Al-Sahhaf waren de gesprekken productief en hebben ze geleid tot aanzienlijke betalingsregelingen voor de gasschulden die Irak aan Iran heeft.
Irak heeft moeite om Iran te betalen voor de gasimport die wordt gebruikt om zijn energiecentrales van brandstof te voorzien als gevolg van Amerikaanse sancties. Irak had de afgelopen tien jaar twee pijpleidingen aangelegd om gas uit Iran te importeren. De gasgestookte elektriciteitscentrales van het land hebben tussen de 55 miljoen en 60 miljoen kubieke meter per dag nodig om op volle capaciteit te kunnen werken.
De schuld van Irak aan Iran wordt geschat op ongeveer 11 miljard dollar, aldus Ahmed Moussa, een woordvoerder van het ministerie van Elektriciteit. Om de situatie te vergemakkelijken, heeft Irak Iran al € 1 betaald. 5 miljard ($ 1. 6 miljard) sinds premier Mohammed Shia Al Sudani in oktober 2020 de huidige regering vormde.
Verdere onderhandelingen tijdens de bijeenkomst in Riyad resulteerden in nieuwe betalingsregelingen om schulden van in totaal miljarden dollars te vereffenen. De besprekingen werden ook bijgewoond door de Omaanse minister van Buitenlandse Zaken Sayyid Badr bin Hamad Albusaidi, die betrokken was bij besprekingen over dezelfde kwestie.
Hoewel de details van de betalingsregelingen niet zijn bekendgemaakt, vormen de besprekingen een belangrijke stap in de richting van een oplossing van het probleem. De schuld is een grote last geweest voor de Iraakse economie, die al kampt met de gevolgen van de COVID-19-pandemie en de lage olieprijzen. De betalingen zullen ervoor zorgen dat Irak vitale gasvoorraden uit Iran blijft ontvangen om zijn infrastructuur en industrieën van stroom te voorzien.