O ex-secretário de saúde do Reino Unido, Matt Hancock, afirmou que o conselho das autoridades foi a razão por trás da falta de preparação do país para a pandemia de coronavírus. Em seu depoimento ao inquérito COVID, Hancock acusou os funcionários de aconselhar incorretamente o governo, levando a um planejamento falho, que acabou afetando a resposta à pandemia.
Hancock admitiu no inquérito que o Reino Unido estava mais focado nas consequências de um desastre, como suprimentos de sacos para cadáveres e capacidade de enterro, do que na prevenção e como suprimir a propagação do vírus. Ele afirmou que mesmo que fosse um surto de gripe em vez de uma pandemia de coronavírus, o resultado teria sido o mesmo, pois a preparação do país foi profundamente falha.
O ex-secretário de Saúde, que renunciou em junho de 2021 após ser pego quebrando as regras da pandemia que ajudou a formular, é conhecido por sua posição controversa na política britânica. Ele desempenhou um papel significativo na resposta pandêmica do governo, que inicialmente foi amplamente criticada por ser muito lenta e aleatória antes que o lançamento da vacina começasse a mudar as percepções.
O inquérito COVID foi encomendado para aprender lições do passado, o que resultou em perigo político para o Partido Conservador do governo, pois os erros do passado foram revelados. Durante a sessão de terça-feira, Hancock lutou para desviar as críticas aos funcionários do governo. Ele enfrentou perguntas difíceis sobre por que não mudou a abordagem do país depois de assumir o cargo em 2018 e respondeu dizendo que "não havia recomendações" feitas na época.
Hancock testemunhou ainda que o Reino Unido tinha estoques substanciais de equipamentos de proteção individual (EPI) e antivirais, e eles eram proficientes no desenvolvimento de testes. No entanto, ficou evidente que não havia planejamento logístico suficiente para implantar os EPIs ou ampliar os testes, pois os antivirais foram projetados para uma pandemia de influenza, não causada por um coronavírus.
No geral, o testemunho de Hancock sugere que o Reino Unido estava mal preparado para a pandemia. A falha foi resultado de um planejamento falho embutido em todo o sistema por anos, o que levou a uma resposta falha ao COVID-19.