Uma busca frenética está em andamento no leste da Líbia depois que uma poderosa tempestade causou estragos, resultando na morte de pelo menos 2.300 pessoas, quase todas em uma única cidade. A Cruz Vermelha Internacional informou que mais 10 mil pessoas ainda estão desaparecidas. O ministro da saúde do governo baseado no leste, Othman Abdel-Jaleel, afirmou que das 6.700 pessoas de Derna que foram encontradas, 700 foram identificadas e enterradas, enquanto o resto permanece desaparecido. Entretanto, o governo baseado em Trípoli declarou que o número total de mortos em Derna era de 1.900.
A enorme tempestade ocorreu pouco depois de Marrocos ter sofrido o terramoto mais poderoso num século, causando a morte de pelo menos 2.900 pessoas no reino. A situação na Líbia foi descrita como uma verdadeira catástrofe, com a extensão dos danos e da perda de vidas ainda por determinar totalmente. Os números contraditórios fornecidos por diferentes funcionários destacam os desafios na avaliação precisa da situação e na localização de sobreviventes. Os níveis de água chegaram ao quarto e quinto andares de alguns edifícios em Derna, segundo Abdel-Jaleel.
As inundações catastróficas em Derna e outras áreas da Líbia foram desencadeadas pelo rompimento de duas barragens após fortes chuvas. Regiões inteiras de Derna foram submersas, causando graves danos em cidades vizinhas como Benghazi, Sousse e Al-Bayda. Com o número de pessoas desaparecidas, teme-se que o número de mortos continue a aumentar. O presidente egípcio, Abdel-Fattah El-Sisi, anunciou a disponibilidade do seu país para fornecer assistência e apoio militar às operações de busca e salvamento, dada a sua proximidade com a Líbia.
A instabilidade política na Líbia complica ainda mais os esforços de resgate. O país, que possui reservas significativas de petróleo bruto, está envolvido em conflitos há anos e está dividido entre governos rivais no leste e no oeste. Várias tentativas de chegar a um acordo político falharam, deixando o país num estado de caos. Ambos os governos declararam três dias de luto em resposta à tempestade devastadora.
No leste, onde opera o Exército Nacional da Líbia, sob o comando de Khalifa Haftar, está localizada a maior parte da riqueza petrolífera e dos portos do país. Esta região também registou uma presença notável de extremistas religiosos, incluindo aqueles afiliados ao Estado Islâmico, após a queda do antigo ditador Moammar Al Qaddafi em 2011. As forças de Haftar conseguiram combater os extremistas até certo ponto, mas a falta de fundos e a agitação contínua levaram a infra-estruturas negligenciadas e a recursos escassos.
Embora tenham sido feitos progressos em certos aspectos da unificação das instituições na Líbia, como o banco central, permanecem desafios relacionados com a distribuição da riqueza e a prestação de serviços. As disputas sobre a atribuição da riqueza petrolífera resultaram na falta de financiamento, agravando ainda mais os problemas de infra-estruturas do país. Os combates intermitentes também perturbaram os portos e as exportações de petróleo.
No entanto, em meio a toda a devastação, há um vislumbre de esperança, já que os principais portos energéticos do país, Es Sider, Ras Lanuf, Zueitina, Brega e Hariga, que foram temporariamente fechados devido à tempestade, foram Estão em curso esforços para salvar a situação, com operações de resgate em curso para ajudar os que estão retidos e encontrar os desaparecidos numa corrida contra o tempo.