Paris está a caminho de limpar o rio Sena e torná-lo navegável a tempo para os Jogos Olímpicos de 2024. Esta é uma conquista notável para um rio que já foi conhecido por ser um canal sujo e poluído, e poderia permitir que Paris sediasse competições aquáticas em uma das paisagens fluviais metropolitanas mais pitorescas do mundo.
O objetivo é que o Sena se torne um ponto de natação permanente após as Olimpíadas. Até 2025, a cidade planeja abrir cinco instalações balneares permanentes ao longo do rio, incluindo duas no centro da cidade, uma ao pé da Torre Eiffel, uma no parque Bois de Boulogne e uma em Bercy, no sudeste de Paris. A cidade também planeja expandir a rede de pontos de banho para incluir até 23 pontos de natação no Sena e seu afluente a montante, o Marne, na Grande Paris. Esta iniciativa vai derrubar 101 anos de desaprovação oficial dos banhos de rio parisienses, que começaram em 1923, quando a cidade proibiu a natação no Sena e pôs fim aos barcos de natação de fundo aberto que costumavam lotar o cais.
No entanto, nadadores desonestos continuaram a desrespeitar as regras por décadas, mas o aumento da poluição que acompanhou a expansão de Paris no final do século 20 impediu até mesmo os imprudentes de dar um mergulho. Os banhistas foram dissuadidos por altos níveis frequentes de bactérias transmitidas pela água e pelo risco de contrair leptospirose potencialmente fatal da urina de rato. Funcionários da cidade rotineiramente pescam bicicletas enferrujadas, caixotes e outros objetos grandes do rio.
A cidade investiu 1€. 4 bilhões (US$ 1. 54 bilhões) em um vasto bueiro novo com capacidade para até 30 piscinas olímpicas e proibiu os barcos de liberar sua água suja no rio. Também ofereceu às pessoas que moram em barcos até € 6.000 para converter suas embarcações para que possam descarregar em uma estação de bombeamento municipal. Além disso, a cidade embarcou em um programa de plantio de árvores em toda a cidade que permitirá que o solo da cidade absorva mais chuva, criando um solo mais aberto e permeável à água.
Apesar dos desafios, a cidade está confiante de que a qualidade da água do Sena agora é segura para nadar. Em 2022, testes de água do rio em locais olímpicos planejados nos mesmos dias de verão em que os jogos acontecerão no próximo ano descobriram que a qualidade da água era segura para nadar 91% do tempo. A limpeza também contribuirá para a resiliência de Paris, reduzindo a poluição e mitigando o efeito de ilha de calor da cidade. Tornar o cais do Sena apto para nadar também atrairia muitos visitantes e contribuiria para a biodiversidade da região.
No geral, esta iniciativa pode ter um efeito cascata positivo para mais ações climáticas e ambientais, mostrando às pessoas que um futuro mais limpo e verde não exigirá apenas mudanças no estilo de vida, mas também oferecerá novos espaços de paz e prazer.