Paris är på väg att städa upp floden Seine och göra den simbar i tid till olympiska sommarspelen 2024. Detta är en anmärkningsvärd prestation för en flod som en gång var ökänd för att vara en smutsig och förorenad vattenväg, och som skulle kunna tillåta Paris att vara värd för vattentävlingar i ett av de mest pittoreska storstadsflodlandskapen i världen.
Målet är att Seine ska bli en permanent simplats efter OS. Till 2025 planerar staden att öppna fem permanenta badanläggningar längs floden, inklusive två i stadens centrum, en vid foten av Eiffeltornet, en i parken Bois de Boulogne och en i Bercy i sydöstra Paris. Staden planerar också att utöka nätverket av badplatser till att omfatta upp till 23 fler badplatser i Seine och dess biflod uppströms, Marne, över Stor-Paris. Detta initiativ kommer att kullkasta 101 år av officiellt ogillande av parisiskt flodbad, som började 1923 när staden förbjöd simning i Seine och satte stopp för simbåtarna med öppen botten som brukade myllas vid kajen.
Men skurkiga simmare fortsatte att strunta i reglerna i årtionden, men den ökade föroreningen som följde med Paris sena 1900-talsexpansion har till stor del stoppat även de dumdristiga från att ta ett dopp. Badande har avskräckts av frekventa höga halter av vattenburna bakterier och risken att få potentiellt dödlig Leptospirosis från råtturin. Stadens tjänstemän fiskar rutinmässigt ut rostiga cyklar, lådor och andra stora föremål från floden.
Staden har investerat €1. 4 miljarder ($1. 54 miljarder) i ett stort nytt stormavlopp med en kapacitet på upp till 30 olympiska simbassänger och har förbjudit båtar från att släppa ut sitt smutsiga vatten i floden. Man har också erbjudit människor som bor på båtar upp till 6 000 euro att konvertera sina farkoster så att de kan tömmas på en kommunal pumpstation. Dessutom har staden påbörjat ett stadsomfattande trädplanteringsprogram som gör att stadens jord kan absorbera mer regn genom att skapa en öppnare, vattengenomsläpplig mark.
Trots utmaningarna är staden övertygad om att vattenkvaliteten i Seine nu är säker för simning. År 2022 visade tester av flodvatten vid planerade olympiska platser samma sommardagar som spelen kommer att köras nästa år att vattenkvaliteten var säker för simning 91 % av tiden. Saneringen kommer också att bidra till Paris motståndskraft genom att minska föroreningarna och mildra stadens värmeöeffekt. Att göra Seine-kajen badbar skulle också locka många besökare och bidra till regionens biologiska mångfald.
Sammantaget kan det här initiativet ha en positiv ringeffekt för ytterligare klimat- och miljöåtgärder genom att visa människor att en renare, grönare framtid inte bara kommer att kräva livsstilsförändringar utan också erbjuda nya utrymmen för fred och nöje.