Amazon imeingia rasmi katika shindano la kuunda mkusanyiko mkubwa wa setilaiti zinazolenga muunganisho wa intaneti wa kimataifa, changamoto moja kwa moja ya SpaceX na mfumo wake maarufu duniani wa Starlink. Project Kuiper, mpango wa mtandao wa Amazon, hivi karibuni ulizindua satelaiti zake mbili za kwanza za mfano kutoka Cape Canaveral, Florida kupitia roketi ya Muungano wa Uzinduzi wa Umoja. Uzinduzi huo uliashiria uvamizi wa kwanza wa Amazon katika kupeleka satelaiti angani. Rajeev Badyal, makamu wa rais wa teknolojia wa Project Kuiper, aliangazia katika taarifa mafunzo muhimu yanayotarajiwa kutoka kwa majaribio ya obiti, bila kujali matokeo ya misheni.
Iwapo dhamira hii itathibitisha kuwa na tija, Amazon inalenga kuzindua mara kwa mara mamia ya satelaiti kuunda kundi la zaidi ya satelaiti 3,200. Madhumuni ya mwisho ni kufanya mtandao huu ufanye kazi kwa kusawazisha ili kutoa muunganisho wa intaneti usio na mshono duniani kote, mkakati wa biashara sawa na ule wa Starlink ya SpaceX. Kufikia sasa, SpaceX ina zaidi ya setilaiti 4,500 za Starlink zinazofanya kazi katika obiti, zinazotoa huduma za makazi na biashara katika sehemu nyingi za Amerika, Ulaya na Australia.
Hii inawakilisha mageuzi katika tasnia ya angani ambayo kwa kiasi kikubwa ilitegemea setilaiti za gharama kubwa na kubwa zilizowekwa katika obiti ya geosynchronous katika umbali mkubwa kutoka kwa Dunia. Hii mara nyingi ilisababisha muunganisho kucheleweshwa kwa sababu ya umbali wa satelaiti, na kusababisha kampuni kama SpaceX, OneWeb, na sasa Amazon, kuleta satelaiti karibu na Dunia.
Juhudi za awali za kuwasilisha mtandao wa satelaiti unaoendeshwa na watumiaji, wenye kasi ya juu zilishuhudia kufilisika mara kadhaa kutokana na matumizi makubwa ya uendeshaji. Hata hivyo, satelaiti za bei nafuu na kupungua kwa gharama za kurusha kumechochea kupanda kwa "megaconstellations" katika obiti ya chini ya Dunia (LEO), iliyowekwa chini ya maili 600 (kilomita 1,000) juu ya Dunia. Licha ya kuhitaji maelfu ya satelaiti kwa ajili ya utandawazi wa sayari, mbinu hii inaweza kuleta mapinduzi duniani kote kwa intaneti ya kasi ya juu.
Ijapokuwa SpaceX inasalia mbele kwa ubishani katika mbio hizi, imekuwa na sehemu yake sawa ya mizozo ya kimataifa. Hasa uamuzi wake wa awali wa kuzuia wanajeshi wa Ukraini kutumia huduma za Starlink wakati wa mzozo na Urusi, hatua ambayo baadaye ilibatilishwa. Mradi wa Kuiper wa Amazon unaweza kukabiliwa na changamoto zinazofanana za kimataifa ikiwa utafaulu.
Hata hivyo, makundi-nyota hayakosi utata wao, hasa kutokana na ongezeko kubwa la vifusi vya angani na ongezeko la hatari ya migongano mibaya katika obiti ya Chini ya Dunia. Tume ya Mawasiliano ya Shirikisho la Marekani, aliyeidhinisha huduma za mawasiliano ya anga za juu, tayari inaimarisha sera zake za kukabiliana na uchafu wa anga.
Ikionyesha kujitolea kwake kwa uendelevu, Amazon inaapa kuhakikisha uelekevu wa satelaiti zake ikiwa katika obiti na kugeuza kwa usalama satelaiti mbili za kwanza za majaribio baada ya misheni. Bado, wanaastronomia wengi wanaonyesha wasiwasi wao kuhusu athari za setilaiti hizi kwenye anga ya usiku na usumbufu unaoweza kusababisha uchunguzi na utafiti wa darubini.
Shindano kati ya Project Kuiper ya Amazon na Starlink ya SpaceX bado halijakamilika. Ingawa Starlink inajivunia zaidi ya wateja milioni moja, haijafaulu kama makadirio yalivyopendekezwa. Amazon inalenga kufanya terminal ya Project Kuiper ipatikane kwa takriban $400 kwa kila kifaa, lakini maelezo mahususi kuhusu maonyesho au mauzo na bei ya huduma hiyo bado hayajafichuliwa.
Kwa sasa, wakati SpaceX ina faida ya kutumia roketi za Falcon 9 kurusha satelaiti za Starlink, Amazon haina roketi zake. Ingawa Blue Origin, kampuni ya roketi iliyoanzishwa na Jeff Bezos, inatengeneza roketi yenye uwezo wa kuzunguka, ratiba ya uzinduzi na muundo wa bei haujakamilishwa. Kwa sababu hiyo, roketi za United Launch Alliance, mshirika wa karibu wa Blue Origin, zinatumiwa kurusha satelaiti za Kuiper.
Kufikia sasa, mbio za mtandao wa anga za juu duniani zinaendelea kuimarika huku mradi wa Amazon wa Kuiper ukiingia kwenye ulingo kwa mipango kabambe na ahadi zilizoahidiwa.