เปรู ซึ่งเป็นที่ตั้งของธารน้ำแข็งเขตร้อนถึง 68% ของโลก ประสบกับการสูญเสียน้ำแข็งธารน้ำแข็งถึง 56% ในช่วงหกทศวรรษที่ผ่านมาอันเนื่องมาจากผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ตามข้อมูลล่าสุดของรัฐบาล สถาบันวิจัยธารน้ำแข็งและระบบนิเวศน์แห่งชาติระบุว่าอุณหภูมิที่สูงขึ้นส่งผลให้ธารน้ำแข็งละลายอย่างรวดเร็ว ซึ่งนำไปสู่การก่อตัวของทะเลสาบบนภูเขาแห่งใหม่ แม้ว่าทะเลสาบเหล่านี้จะมีความเสี่ยงจากน้ำท่วม แต่ก็อาจเป็นแหล่งน้ำสำรองที่มีศักยภาพในอนาคต
จากการใช้ภาพถ่ายดาวเทียมจนถึงปี 2020 รายงานเปิดเผยว่าปัจจุบันเปรูมีธารน้ำแข็ง 2,084 แห่งครอบคลุมพื้นที่ 1,050 ตารางกิโลเมตร (405 ตารางไมล์) ซึ่งลดลงอย่างเห็นได้ชัดจากพื้นที่ 2,399 ตารางกิโลเมตรของน้ำแข็งและหิมะที่พบในปี 1962 การสูญเสียดังกล่าวเด่นชัดเป็นพิเศษในภูมิภาคอันแคช ซึ่งธารน้ำแข็งหลายแห่งได้หายไปในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา
ผลลัพธ์ที่น่าตกใจของการละลายของน้ำแข็งคือการสร้างทะเลสาบใหม่ 164 แห่งและการก่อตัวอย่างต่อเนื่องของทะเลสาบอื่นๆ ภายในสี่ปีที่ผ่านมาเพียงแห่งเดียว จำนวนทะเลสาบน้ำแข็งทั้งหมดในเปรูมีจำนวนถึง 8,466 แห่ง ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 1,081 ตารางกิโลเมตร แม้ว่าทะเลสาบเหล่านี้มีศักยภาพที่จะกลายเป็นแหล่งน้ำที่สำคัญ แต่ความเสี่ยงที่จะเกิดน้ำล้นและน้ำท่วมก็เป็นข้อกังวลหลัก
ระดับความสูงของธารน้ำแข็งเขตร้อนของเปรูอยู่เหนือระดับน้ำทะเล 6,000 เมตร (19,685 ฟุต) ในขณะที่ทะเลสาบที่ก่อตัวใหม่ตั้งอยู่ที่ระดับความสูงตั้งแต่ 4,000 ถึง 5,000 เมตร ความแตกต่างที่เห็นได้ชัดเจนนี้เน้นย้ำถึงขอบเขตของการถอยกลับของธารน้ำแข็งและผลกระทบโดยตรงต่อแหล่งน้ำในท้องถิ่น ชาวเปรูเกือบ 20 ล้านคนพึ่งพาน้ำที่มาจากธารน้ำแข็งเหล่านี้ทั้งทางตรงและทางอ้อม โดยเน้นย้ำถึงความสำคัญของปัญหานี้
อัลบีนา รุยซ์ รัฐมนตรีสิ่งแวดล้อมของเปรู แสดงความกังวลเกี่ยวกับปริมาณน้ำสำรองที่ลดลงอย่างรวดเร็ว และผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์ต่อระบบนิเวศบนภูเขาตามธรรมชาติ แม้ว่าการป้องกันไม่ให้ธารน้ำแข็งหายไปโดยสิ้นเชิงอาจอยู่นอกเหนือการควบคุมของเรา รัฐมนตรีรุยซ์เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการชะลอความเร็วที่ธารน้ำแข็งกำลังหายไป เพื่อเรียกร้องให้ลดระดับมลพิษ เพิ่มพื้นที่สีเขียว และตระหนักถึงความสำคัญของภูเขาให้มากขึ้น รุยซ์เน้นย้ำถึงบทบาทสำคัญที่ลักษณะทางธรรมชาติเหล่านี้มีต่อการดำรงชีวิต
การสูญเสียธารน้ำแข็งเขตร้อนของเปรูอย่างน่าตกใจทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจที่น่าตกใจถึงผลที่ตามมาของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โดยเน้นย้ำถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการดำเนินการระดับโลกเพื่อต่อสู้กับความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมและปกป้องทรัพยากรน้ำของโลก นอกจากนี้ สถานการณ์ในเปรูตอกย้ำถึงความสำคัญของการบูรณาการแนวทางปฏิบัติที่ยั่งยืน การลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก และการรักษาระบบนิเวศที่เปราะบางเพื่อรักษาอนาคตที่ยืดหยุ่นมากขึ้นสำหรับโลกของเรา