İnsanların içten içe bildiği bir şey bu: sağlıklı beslenin, vücudunuzu hareket ettirin, sosyal kalın ve zihninizi aktif tutun; belki de, sadece belki, biraz daha zarif bir şekilde yaşlanacaksınız. Ancak bilmek ve yapmak iki çok farklı şeydir. Ve konu beyniniz olduğunda - sizi siz yapan o son derece kişisel şey - günlük alışkanlıklarınızın onun gerilemesini yavaşlatabileceğine dair gerçek bir kanıta sahip olmak, dikkat etmeye değer bir şey gibi geliyor.
Journal of the American Medical Association'da yayınlanan yeni bir çalışma, bu sessiz sedasız varsayımı alıp gerçek bilimle desteklenen bir şeye dönüştürdü. Araştırmacılar, iki yıl boyunca 60'lı ve 70'li yaşlarında, hepsi demans geliştirme riski altında olduğu düşünülen 2.000'den fazla kişiyi takip etti. Buldukları şey, yaşlanma hakkındaki düşünce biçimimizi ve insanların zinde kalmak için gerçekten ne tür bir yardıma ihtiyaç duyduklarını değiştirebilir.
Çalışmaya katılan kişiler iki yola ayrıldı. Bir grup kendi yolunu çizmek zorunda bırakıldı: daha aktif olmak, beslenme düzenini iyileştirmek, istersen zeka oyunları oynamak, ama kimse kontrol etmiyor. Diğer gruba ise haftalık egzersizler, beslenme hedefleri, sosyal etkinlikler ve hatta bilgisayar tabanlı zihinsel egzersizler gibi bir yapı verildi. Ama belki de daha da önemlisi, destek aldılar. Sadece emirler yağdıran bir eğitmen değil, aynı zamanda bir topluluk; gelip dinleyen, ilgilenen insanlar. Ve bu bir fark yarattı.
Her iki grup da iyileşti ki bu başlı başına umut verici. Ancak yapılandırılmış, desteklenen gruptaki kişiler daha fazla gelişme kaydetti. Sadece zamanı durdurmakla kalmadılar, biraz geriye aldılar. Wake Forest Üniversitesi'nden deneyi yöneten Dr. Laura Baker bunu açıkça ifade ediyor: Sadece beyin oyunları veya egzersiz değildi. Sihir, birliktelikteydi.
Bu da insanı meraklandırıyor: İnsanlara ne yapmaları gerektiğini ne sıklıkla söylüyoruz da, bunu başarmaları için gereken araçları gerçekten vermiyoruz? "Daha iyi beslen ve daha fazla hareket et" reçetesi vermek kolaydır. Ancak değişim boşlukta gerçekleşmez. Özellikle de hafıza, motivasyon ve yalnızlıkla zaten mücadele eden insanlar için.
İşte bu yüzden bu çalışma çok önemli görünüyor. Çünkü bu bilimsel bir konu olduğu kadar, aynı zamanda son derece insani bir konu. İnsanların yeni alışkanlıklar edinmesi ve zor şeyler yapmasıyla ilgili - ama yalnız değiller.
Elbette, havada asılı kalan sorular da var. Londra'da bir nörolog olan Dr. Jonathan Schott, bir başyazısında, bu beyin kazanımlarının kalıcı olup olmayacağını henüz bilmediğimizi belirtti. Sonunda daha az insan bunama hastalığına yakalanacak mı? Bu yaşam tarzı değişiklikleri zamanla gerçekten işe yarayacak mı, yoksa motivasyon azaldıkça etkisi kaybolacak mı?
Bu cevapların bazıları geliyor. Bu yılın ilerleyen zamanlarında, bu yaşam tarzı değişikliklerinin uyku, kalp sağlığı, bağırsak sağlığı ve hatta beyindeki Alzheimer belirteçleri gibi şeyleri nasıl etkilediği de dahil olmak üzere daha fazla veri bekleniyor. Araştırmacılar, çalışma resmi olarak sona erdikten sonra da alışkanlıklarına devam edip etmediklerini görmek için katılımcıları dört yıl daha takip etmeye devam edecekler.
Ancak şu anda bile, üzerinde çalışılacak yeterince bilgi var. İnsanlar destek sistemlerinden faydalanabiliyorsa ve bu destek daha sağlıklı, daha bağlantılı yaşamlara yol açabiliyorsa, belki de yaşlanmayla nasıl başa çıktığımızı tamamen yeniden düşünmenin zamanı gelmiştir. Alzheimer Derneği de aynı fikirde görünüyor: Bu araştırmaya şimdiden 50 milyon dolar yatırdılar ve şimdi bu tür yapılandırılmış desteğin laboratuvarın ötesine nasıl uyarlanabileceğini görmek için 10 ABD şehrinde yerel çalışmaları finanse ediyorlar.
Çünkü bu sadece bunamayı önlemekle ilgili değil. İnsanlara güçsüz olmadıklarını hatırlatmakla ilgili. Bu değişim mümkün - hatta ileri yaşlarda bile. Ve belki de en önemlisi, bunu kimsenin tek başına yapmak zorunda olmadığı.