تواجه صناعة تكرير النفط العالمية تحديًا كبيرًا في الوقت الذي تكافح فيه لتلبية الطلب المتزايد على الديزل. وتتصاعد الضغوط التضخمية مع عجز مصافي التكرير عن إنتاج ما يكفي من وقود الديزل، وهو الوقود الحيوي للصناعات والنقل في جميع أنحاء العالم. ورغم أن العقود الآجلة للنفط شهدت ارتفاعاً ملحوظاً، مع اقتراب الأسعار من 95 دولاراً للبرميل في لندن، فإن ارتفاع أسعار الديزل كان أكثر وضوحاً. وفي الولايات المتحدة، وصلت أسعار الديزل إلى مستوى قياسي في هذا الوقت من العام، متجاوزة 140 دولارًا للبرميل. وعلى نحو مماثل، شهدت أوروبا زيادة مذهلة بلغت 60% في أسعار الديزل منذ الصيف.
وقد يتفاقم الوضع بسبب خفض إنتاج النفط الخام الغني بالديزل. وأعلنت السعودية وروسيا، وكلاهما لاعبان رئيسيان في تحالف أوبك+، في سبتمبر/أيلول أنهما ستمددان تخفيضات الإنتاج حتى نهاية العام. ويأتي هذا القرار في وقت يزداد فيه الطلب على الديزل عادة، مما يشكل خطر استمرار الضيق في السوق.
تواجه المصافي تحديات متعددة، بما في ذلك الإنتاج الباهت والمخزونات المحدودة. واضطرت العديد من المصانع إلى العمل بوتيرة أبطأ من المعتاد خلال فصل الصيف بسبب الحرارة الشديدة، مما أدى إلى انخفاض المخزونات. بالإضافة إلى ذلك، واجهت مصافي التكرير ضغوطًا لتحويل إنتاجها إلى أنواع وقود أخرى، مثل وقود الطائرات والبنزين، والتي شهدت انتعاشًا قويًا في الطلب.
تعرض نظام التكرير العالمي لمزيد من الضغوط بسبب إغلاق المصانع الأقل كفاءة استجابة لوباء كوفيد-19. ومع انتعاش الاستهلاك، أدى غياب هذه المصافي إلى تفاقم نقص الديزل. ومع ذلك، هناك أمل في تخفيف القيود مع اقتراب أشهر الشتاء، مما يوفر تخفيف القيود المرتبطة بالطقس، إلى جانب الصيانة الموسمية الروتينية.
على الرغم من التخفيف المحتمل، لا تزال المخاوف بشأن إمدادات الديزل قائمة. وأظهرت روسيا، على الرغم من العقوبات الغربية، استعدادها للحد من صادراتها من الديزل. وأصدرت الصين، وهي مصدر مهم آخر، حصة جديدة لتصدير الوقود، لكنها قد لا تكون كافية لمنع ضيق السوق حتى نهاية العام. أبلغت مراكز التخزين الرئيسية حول العالم عن مخزونات أقل من المعتاد، مما يشير إلى مستويات العرض المقيدة.
إن تقييد إمدادات الديزل له آثار اقتصادية بعيدة المدى. وتضرر سائقو الشاحنات، الذين يعتمدون بشكل كبير على الديزل لنقل البضائع، بشدة من ارتفاع الأسعار. ومع ارتفاع تكاليف النقل، تنتقل هذه التكاليف في نهاية المطاف إلى الشركات والمستهلكين، مما قد يؤدي إلى تقويض التقدم الاقتصادي. ويتجلى هذا الخطر بشكل خاص في الولايات المتحدة، حيث يمكن أن يشكل الارتفاع المفاجئ في أسعار الطاقة، سواء البنزين أو وقود الديزل، تهديدا للاقتصاد مع اقتراب موسم الحملات الانتخابية.
علاوة على ذلك، فإن ارتفاع أسعار الديزل قد يجبر المصافي على إعطاء الأولوية لإنتاج الديزل على حساب إنتاج البنزين. وقد يؤدي ذلك إلى تفاقم المشكلة وربما يؤدي إلى نقص البنزين.
على الرغم من أن نمو استهلاك الديزل كان أقل نسبيًا مقارنة بالمنتجات البترولية الأخرى، إلا أنه لا تزال هناك مشكلة أساسية في العرض. ولم تتمكن المصافي الأوروبية من بناء إمدادات كافية خلال فصل الصيف بسبب الانقطاعات غير المخطط لها، مما أدى إلى شح المخزونات مع اقتراب فصل الشتاء.
في الختام، يشكل النقص العالمي في وقود الديزل تحديات كبيرة لمصافي التكرير حول العالم. وأدى الجمع بين الإنتاج الباهت والمخزونات المحدودة وزيادة الطلب إلى ارتفاع الأسعار وضغوط تضخمية محتملة. وفي حين أن هناك بعض الأمل في التحسن في الأشهر المقبلة، إلا أن المخاوف بشأن الإمدادات من الدول المصدرة الرئيسية لا تزال قائمة. إن العواقب الاقتصادية لنقص وقود الديزل، وخاصة في الصناعات التي تعتمد بشكل كبير على النقل، تسلط الضوء على الحاجة الملحة إلى حلول لتلبية الطلب المتزايد على هذا الوقود الأساسي.