L'industrie mondiale du raffinage du pétrole est confrontée à un défi de taille car elle peine à répondre à la demande croissante de diesel. Les pressions inflationnistes s’accentuent alors que les raffineurs se révèlent impuissants à produire suffisamment de diesel, un carburant vital pour les industries et les transports dans le monde.
Alors que les prix du pétrole ont connu une hausse remarquable, avec des prix approchant les 95 dollars le baril à Londres, la flambée des prix du diesel est encore plus remarquable. Aux États-Unis, les prix du diesel ont atteint un niveau record pour cette période de l’année, dépassant les 140 dollars le baril. De même, l’Europe a été témoin d’une augmentation stupéfiante de 60 % des prix du diesel depuis l’été.
La situation pourrait s'aggraver en raison des réductions de production de pétrole brut, riche en diesel. L’Arabie saoudite et la Russie, deux acteurs majeurs de l’alliance OPEP+, ont annoncé en septembre qu’elles prolongeraient les réductions de production jusqu’à la fin de l’année. Cette décision intervient à un moment où la demande de diesel augmente généralement, ce qui présente un risque de tension continue sur le marché.
Les raffineries sont aux prises avec de multiples défis, notamment une production médiocre et des stocks limités. De nombreuses usines ont été contraintes de fonctionner à un rythme plus lent que d'habitude pendant l'été en raison de la chaleur intense, ce qui a entraîné une réduction des stocks. En outre, les raffineurs ont été contraints de réorienter leur production vers d’autres carburants, tels que le carburéacteur et l’essence, dont la demande a fortement rebondi.
Le système mondial de raffinage a été encore plus mis à rude épreuve par la fermeture d'usines moins efficaces en réponse à la pandémie de COVID-19. Alors que la consommation rebondit, l’absence de ces raffineries a exacerbé la pénurie de diesel. Cependant, on espère que les contraintes pourront s'atténuer à l'approche des mois d'hiver, offrant ainsi un soulagement aux limitations liées aux conditions météorologiques, associé à un entretien saisonnier de routine.
Malgré un allégement potentiel, les inquiétudes concernant l'approvisionnement en diesel persistent. La Russie, malgré les sanctions occidentales, a montré sa volonté de limiter ses exportations de diesel. La Chine, autre exportateur important, a émis un nouveau quota d'exportation de carburant, mais cela ne suffira peut-être pas à empêcher un marché tendu jusqu'à la fin de l'année. Les principaux centres de stockage du monde entier signalent des stocks inférieurs à la normale, ce qui indique des niveaux d'approvisionnement restreints.
L'offre limitée de diesel a des implications économiques considérables. Les camionneurs, qui dépendent fortement du diesel pour transporter leurs marchandises, ont été durement touchés par la flambée des prix. À mesure que les coûts de transport augmentent, ces coûts finissent par être répercutés sur les entreprises et les consommateurs, ce qui peut nuire au progrès économique. Ce risque est particulièrement évident aux États-Unis, où une flambée des prix de l’énergie, qu’il s’agisse de l’essence ou du diesel, pourrait constituer une menace pour l’économie à l’approche de la campagne électorale.
En outre, la flambée des prix du diesel pourrait obliger les raffineries à donner la priorité à la production de diesel au détriment de la production d'essence. Cela pourrait aggraver encore davantage le problème et potentiellement conduire à une pénurie d’essence.
Bien que la croissance de la consommation de diesel ait été relativement plus faible que celle des autres produits pétroliers, il existe toujours un problème d'approvisionnement sous-jacent. Les raffineries européennes n'ont pas été en mesure de constituer des approvisionnements suffisants au cours de l'été en raison de pannes imprévues, ce qui a limité les stocks à l'approche de l'hiver.
En conclusion, la pénurie mondiale de diesel pose des défis importants aux raffineurs du monde entier. La combinaison d’une production médiocre, de stocks limités et d’une demande accrue a conduit à une flambée des prix et à des pressions inflationnistes potentielles. Même s’il existe un certain espoir d’un soulagement dans les mois à venir, les inquiétudes concernant l’offre des principaux pays exportateurs persistent. Les conséquences économiques de la pénurie de diesel, en particulier dans les industries fortement dépendantes des transports, soulignent le besoin urgent de solutions pour répondre à la demande croissante de ce carburant essentiel.