อุตสาหกรรมการกลั่นน้ำมันทั่วโลกกำลังเผชิญกับความท้าทายที่สำคัญ เนื่องจากต้องดิ้นรนเพื่อตอบสนองความต้องการน้ำมันดีเซลที่เพิ่มสูงขึ้น แรงกดดันด้านเงินเฟ้อกำลังเพิ่มสูงขึ้น เนื่องจากโรงกลั่นพิสูจน์ได้ว่าไม่มีกำลังพอที่จะผลิตน้ำมันดีเซลได้เพียงพอ ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงที่มีความสำคัญต่ออุตสาหกรรมและการขนส่งทั่วโลก
แม้ว่าสัญญาซื้อขายล่วงหน้าน้ำมันจะสูงขึ้นอย่างน่าทึ่ง โดยราคาเข้าใกล้ 95 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลในลอนดอน แต่ราคาน้ำมันดีเซลที่พุ่งสูงขึ้นก็น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นอีก ในสหรัฐอเมริกา ราคาดีเซลแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ในช่วงเวลานี้ของปี โดยทะลุ 140 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ในทำนองเดียวกัน ยุโรปได้เห็นราคาน้ำมันดีเซลเพิ่มขึ้นถึง 60% นับตั้งแต่ฤดูร้อน
สถานการณ์อาจแย่ลงเนื่องจากการลดการผลิตน้ำมันดิบที่อุดมไปด้วยน้ำมันดีเซล ซาอุดิอาระเบียและรัสเซีย ซึ่งเป็นผู้เล่นหลักในพันธมิตร OPEC+ ได้ประกาศเมื่อเดือนกันยายนว่าพวกเขาจะขยายเวลาการลดกำลังการผลิตจนถึงสิ้นปีนี้ การตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ความต้องการน้ำมันดีเซลโดยทั่วไปเพิ่มขึ้น ส่งผลให้ตลาดมีความเสี่ยงที่ตลาดจะตึงตัวอย่างต่อเนื่อง
โรงกลั่นกำลังเผชิญกับความท้าทายหลายประการ รวมถึงการผลิตที่ขาดความดแจ่มใสและสต็อกที่มีจำกัด โรงงานหลายแห่งถูกบังคับให้ดำเนินการช้ากว่าปกติในช่วงฤดูร้อนเนื่องจากความร้อนจัด ส่งผลให้สต็อกสินค้าลดลง นอกจากนี้ ผู้กลั่นยังเผชิญกับแรงกดดันให้เปลี่ยนการผลิตไปใช้เชื้อเพลิงอื่นๆ เช่น น้ำมันเครื่องบินและน้ำมันเบนซิน ซึ่งมีความต้องการฟื้นตัวอย่างแข็งแกร่ง
ระบบการกลั่นทั่วโลกยังตึงเครียดมากขึ้นจากการปิดโรงงานที่มีประสิทธิภาพต่ำเพื่อตอบสนองต่อการแพร่ระบาดของโควิด-19 เมื่อการบริโภคฟื้นตัว การไม่มีโรงกลั่นเหล่านี้ทำให้การขาดแคลนน้ำมันดีเซลรุนแรงขึ้น อย่างไรก็ตาม มีความหวังว่าข้อจำกัดต่างๆ อาจผ่อนคลายลงเมื่อถึงช่วงฤดูหนาว ซึ่งช่วยบรรเทาจากข้อจำกัดด้านสภาพอากาศ ควบคู่ไปกับการบำรุงรักษาตามฤดูกาลตามปกติ
แม้ว่าจะมีการบรรเทาลง แต่ความกังวลเกี่ยวกับอุปทานน้ำมันดีเซลยังคงมีอยู่ รัสเซีย แม้จะเผชิญกับการคว่ำบาตรจากชาติตะวันตก แต่ก็ยังแสดงความเต็มใจที่จะจำกัดการส่งออกน้ำมันดีเซล จีนซึ่งเป็นผู้ส่งออกรายใหญ่อีกรายหนึ่งได้ออกโควต้าการส่งออกเชื้อเพลิงใหม่ แต่อาจไม่เพียงพอที่จะป้องกันตลาดที่ตึงตัวจนถึงสิ้นปี ศูนย์กลางการจัดเก็บข้อมูลสำคัญทั่วโลกรายงานปริมาณสต็อกที่ต่ำกว่าปกติ ซึ่งบ่งชี้ถึงระดับอุปทานที่ถูกจำกัด
อุปทานน้ำมันดีเซลอย่างจำกัดมีผลกระทบทางเศรษฐกิจในวงกว้าง คนขับรถบรรทุกซึ่งพึ่งพาน้ำมันดีเซลในการขนส่งสินค้าเป็นอย่างมาก ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากราคาที่พุ่งสูงขึ้น เมื่อต้นทุนการขนส่งสูงขึ้น ต้นทุนเหล่านี้จะถูกส่งต่อไปยังธุรกิจและผู้บริโภคในที่สุด ซึ่งอาจบ่อนทำลายความก้าวหน้าทางเศรษฐกิจ ความเสี่ยงนี้เห็นได้ชัดเจนโดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกา ซึ่งราคาพลังงานที่พุ่งสูงขึ้น ไม่ว่าจะเป็นน้ำมันเบนซินหรือน้ำมันดีเซล อาจเป็นภัยคุกคามต่อเศรษฐกิจเมื่อฤดูกาลหาเสียงเลือกตั้งใกล้เข้ามา
นอกจากนี้ ราคาน้ำมันดีเซลที่พุ่งสูงขึ้นอาจทำให้โรงกลั่นต้องจัดลำดับความสำคัญของการผลิตดีเซลโดยเสียค่าใช้จ่ายในการผลิตน้ำมันเบนซิน สิ่งนี้อาจทำให้ปัญหารุนแรงยิ่งขึ้นและอาจนำไปสู่การขาดแคลนน้ำมันเบนซิน
แม้ว่าการเติบโตของการใช้น้ำมันดีเซลจะค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมอื่นๆ แต่ก็ยังมีปัญหาด้านอุปทานอยู่ โรงกลั่นในยุโรปไม่สามารถสร้างอุปทานได้เพียงพอในช่วงฤดูร้อนเนื่องจากการหยุดทำงานโดยไม่ได้วางแผน ส่งผลให้สินค้าคงคลังตึงตัวเมื่อฤดูหนาวใกล้เข้ามา
โดยสรุป การขาดแคลนน้ำมันดีเซลทั่วโลกก่อให้เกิดความท้าทายที่สำคัญสำหรับผู้กลั่นน้ำมันทั่วโลก การรวมกันของการผลิตที่ขาดความดแจ่มใส คลังสินค้าที่จำกัด และความต้องการที่เพิ่มขึ้น ส่งผลให้ราคาพุ่งสูงขึ้นและแรงกดดันด้านเงินเฟ้อที่อาจเกิดขึ้น แม้ว่าจะมีความหวังในการบรรเทาทุกข์ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า แต่ความกังวลเกี่ยวกับอุปทานจากประเทศผู้ส่งออกหลักยังคงมีอยู่ ผลที่ตามมาทางเศรษฐกิจจากการขาดแคลนน้ำมันดีเซล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอุตสาหกรรมที่ต้องพึ่งพาการขนส่งอย่างมาก เน้นย้ำถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการแก้ปัญหาเพื่อตอบสนองความต้องการเชื้อเพลิงที่จำเป็นที่เพิ่มขึ้นนี้