Światowy przemysł rafinacji ropy naftowej stoi przed poważnym wyzwaniem, próbując sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu na olej napędowy. Presja inflacyjna rośnie, ponieważ rafinerie okazują się niezdolne do wyprodukowania wystarczającej ilości oleju napędowego – paliwa niezbędnego dla przemysłu i transportu na całym świecie.
Podczas gdy kontrakty terminowe na ropę naftową odnotowały znaczny wzrost, a ceny w Londynie osiągnęły poziom 95 dolarów za baryłkę, wzrost cen oleju napędowego jest jeszcze bardziej niezwykły. W Stanach Zjednoczonych ceny oleju napędowego osiągnęły rekordowy poziom jak na tę porę roku, przekraczając 140 dolarów za baryłkę. Podobnie w Europie od lata zanotowano oszałamiający, 60% wzrost cen oleju napędowego.
Sytuacja może się pogorszyć ze względu na cięcia w produkcji ropy naftowej bogatej w olej napędowy. Arabia Saudyjska i Rosja, główni gracze sojuszu OPEC+, ogłosiły we wrześniu, że przedłużą cięcia w produkcji do końca roku. Decyzja ta zapada w momencie, gdy popyt na olej napędowy zazwyczaj wzrasta, co stwarza ryzyko dalszych zaostrzeń na rynku.
Rafinerie borykają się z wieloma wyzwaniami, w tym ze słabą produkcją i ograniczonymi zapasami. Latem wiele zakładów było zmuszonych pracować wolniej niż zwykle ze względu na intensywne upały, co skutkowało zmniejszeniem zapasów. Ponadto rafinerie stanęły przed presją, aby przekierować swoją produkcję na inne paliwa, takie jak paliwo do silników odrzutowych i benzyna, na które nastąpił silny wzrost popytu.
Światowy system rafineryjny został dodatkowo obciążony zamknięciem mniej wydajnych zakładów w odpowiedzi na pandemię Covid-19. W miarę wzrostu konsumpcji brak tych rafinerii pogłębił niedobory oleju napędowego. Istnieje jednak nadzieja, że ograniczenia te mogą złagodzić się wraz ze zbliżaniem się miesięcy zimowych, co umożliwi złagodzenie ograniczeń związanych z pogodą w połączeniu z rutynową konserwacją sezonową.
Pomimo potencjalnego złagodzenia utrzymujące się obawy dotyczące podaży oleju napędowego. Rosja, pomimo zachodnich sankcji, wykazała chęć ograniczenia eksportu oleju napędowego. Chiny, kolejny znaczący eksporter, wydały nowy kontyngent eksportowy paliw, ale może on nie wystarczyć, aby zapobiec zaostrzeniu rynku do końca roku. Kluczowe węzły magazynowania na całym świecie zgłaszają niższe niż zwykle zapasy, co wskazuje na ograniczony poziom dostaw.
Ograniczona podaż oleju napędowego ma daleko idące konsekwencje gospodarcze. Kierowcy ciężarówek, którzy w dużym stopniu korzystają z oleju napędowego do transportu towarów, mocno odczuli wzrost cen. Wraz ze wzrostem kosztów transportu koszty te zostają ostatecznie przeniesione na przedsiębiorstwa i konsumentów, co może osłabić postęp gospodarczy. Ryzyko to jest szczególnie widoczne w Stanach Zjednoczonych, gdzie gwałtowny wzrost cen energii, czy to benzyny, czy oleju napędowego, może stanowić zagrożenie dla gospodarki w obliczu zbliżającego się sezonu kampanii wyborczych.
Co więcej, rosnące ceny oleju napędowego mogą zmusić rafinerie do priorytetowego traktowania produkcji oleju napędowego kosztem produkcji benzyny. Może to jeszcze bardziej zaostrzyć problem i potencjalnie doprowadzić do niedoborów benzyny.
Chociaż wzrost zużycia oleju napędowego jest stosunkowo niższy w porównaniu z innymi produktami naftowymi, nadal istnieje problem podaży. Europejskie rafinerie nie były w stanie zapewnić wystarczających dostaw latem ze względu na nieplanowane przestoje, przez co w miarę zbliżania się zimy zapasy były ograniczone.
Podsumowując, światowy niedobór oleju napędowego stwarza poważne wyzwania dla rafinerii na całym świecie. Połączenie słabej produkcji, ograniczonych zapasów i zwiększonego popytu doprowadziło do gwałtownego wzrostu cen i potencjalnej presji inflacyjnej. Chociaż w nadchodzących miesiącach istnieje pewna nadzieja na ulgę, nadal utrzymują się obawy o dostawy z kluczowych krajów eksportujących. Gospodarcze konsekwencje niedoboru oleju napędowego, szczególnie w branżach w dużym stopniu zależnych od transportu, uwydatniają pilną potrzebę opracowania rozwiązań pozwalających zaspokoić rosnące zapotrzebowanie na to niezbędne paliwo.