أعلنت حكومة جنوب إفريقيا عن خططها لحظر إنشاء مزارع الأسود الجديدة في محاولة لإغلاق هذه الصناعة المثيرة للجدل. لقد تم تربية الآلاف من القطط الكبيرة المفترسة والاحتفاظ بها في الأسر، ولكن الآن تتخذ البلاد موقفا ضد هذه الممارسة. صرحت باربرا كريسي، وزيرة الغابات ومصايد الأسماك والشؤون البيئية، أنه سيكون أمام الجمهور 30 يومًا للتعليق على الحظر المقترح.
تأتي هذه الخطوة بعد سنوات من الجدل الدائر حول تربية الأسود في الأسر لأغراض الصيد. وتهدف جنوب أفريقيا الآن أيضًا إلى إنهاء تجارة عظام الأسود إلى جنوب شرق آسيا، حيث يُعتقد أنها تمتلك خصائص طبية. يؤكد كريسي على الحاجة إلى اتخاذ التدابير المناسبة لمنع إنشاء مرافق أسيرة جديدة بينما يتم تطوير السياسات والاستراتيجيات والتشريعات للتخلص التدريجي من صناعة الأسود الأسيرة.
أحد المخاوف الرئيسية التي تدفع هذا القرار هو الضرر الذي يمكن أن يحدثه تربية الأسود في الأسر واستخدام الأشبال للملاعبة في مرافق المعارض على السياحة البيئية وصناعات الصيد في جنوب إفريقيا. وقد أدت الدعاية السلبية المرتبطة بهذه الممارسات إلى احتجاج كبير من جماعات حقوق الحيوان، التي قامت بحملات ضدها.
وفي دراسة حديثة أجرتها جامعة أكسفورد وصندوق الحياة البرية المهددة بالانقراض في جنوب أفريقيا، تبين أن الأسود تعيش الآن في 25 دولة أفريقية فقط، ويقدر عددها بما يتراوح بين 20.000 إلى 25.000 أسد. وهذا يسلط الضوء على الحاجة الملحة إلى اتخاذ إجراءات لحماية هذه الأنواع المميزة.
من خلال حظر إنشاء مزارع الأسود الجديدة، تتخذ جنوب إفريقيا خطوة مهمة نحو الحفاظ على الأسود ومعالجة المخاوف الأخلاقية المحيطة بصناعة الأسود الأسيرة. ومن المتوقع أن يكون لهذه الخطوة تأثير إيجابي على قطاع السياحة البيئية في البلاد مع حماية مستقبل الأسود في أفريقيا.