O governo sul-africano anunciou os seus planos para proibir o estabelecimento de novas fazendas de leões, num esforço para encerrar esta controversa indústria. Milhares de grandes felinos predadores foram criados e mantidos em cativeiro, mas agora o país está a tomar posição contra esta prática. Barbara Creecy, Ministra das Florestas, Pescas e Assuntos Ambientais, afirmou que o público terá 30 dias para comentar a proibição proposta.
Esta medida surge após anos de debate em torno da criação de leões em cativeiro para fins de caça. A África do Sul também pretende agora acabar com o comércio de ossos de leão para o Sudeste Asiático, onde se acredita que possuem propriedades medicinais. Creecy enfatiza a necessidade de medidas apropriadas para impedir o estabelecimento de novas instalações em cativeiro enquanto políticas, estratégias e legislação estão sendo desenvolvidas para eliminar gradualmente a indústria de leões em cativeiro.
Uma das principais preocupações que motivam esta decisão é o dano que a criação de leões em cativeiro e a utilização de crias para acariciar em instalações de exposição podem ter nas indústrias de ecoturismo e caça da África do Sul. A publicidade negativa associada a estas práticas levou a protestos significativos por parte de grupos de direitos dos animais, que têm feito campanha contra elas.
Num estudo recente realizado pela Universidade de Oxford e pelo Endangered Wildlife Trust da África do Sul, descobriu-se que os leões estão agora confinados a apenas 25 países africanos, com uma população estimada de 20.000 a 25.000 leões. Isto realça a urgência de tomar medidas para proteger esta espécie icónica.
Ao proibir o estabelecimento de novas fazendas de leões, a África do Sul está dando um passo significativo em direção à conservação e abordando as preocupações éticas que cercam a indústria de leões em cativeiro. Espera-se que esta medida tenha um impacto positivo no sector do ecoturismo do país, ao mesmo tempo que salvaguarda o futuro da população de leões em África.