दक्षिण अफ़्रीकी सरकार ने विवादास्पद उद्योग को बंद करने के प्रयास में नए शेर फार्मों की स्थापना पर प्रतिबंध लगाने की अपनी योजना की घोषणा की है। हजारों शिकारी बड़ी बिल्लियों को पाला गया और कैद में रखा गया, लेकिन अब देश इस प्रथा के खिलाफ खड़ा हो रहा है। वानिकी, मत्स्य पालन और पर्यावरण मामलों की मंत्री बारबरा क्रीसी ने कहा कि जनता के पास प्रस्तावित प्रतिबंध पर टिप्पणी करने के लिए 30 दिन का समय होगा।
यह कदम शिकार के उद्देश्य से कैद में शेरों के प्रजनन को लेकर वर्षों की बहस के बाद आया है। दक्षिण अफ़्रीका अब दक्षिण पूर्व एशिया में शेरों की हड्डियों के व्यापार को ख़त्म करने का भी लक्ष्य बना रहा है, जहाँ माना जाता है कि उनमें औषधीय गुण होते हैं। क्रीसी नई बंदी सुविधाओं की स्थापना को रोकने के लिए उचित उपायों की आवश्यकता पर जोर देती है, जबकि बंदी शेर उद्योग को चरणबद्ध तरीके से खत्म करने के लिए नीतियां, रणनीतियां और कानून विकसित किए जा रहे हैं।
इस निर्णय के पीछे प्रमुख चिंताओं में से एक यह है कि शेरों के बंदी प्रजनन और प्रदर्शनी सुविधाओं में पालन-पोषण के लिए शावकों के उपयोग से दक्षिण अफ्रीका के पारिस्थितिक पर्यटन और शिकार उद्योगों पर असर पड़ सकता है। इन प्रथाओं से जुड़े नकारात्मक प्रचार के कारण पशु अधिकार समूहों में काफी आक्रोश है, जो इनके खिलाफ अभियान चला रहे हैं।
ऑक्सफ़ोर्ड विश्वविद्यालय और दक्षिण अफ्रीका के लुप्तप्राय वन्यजीव ट्रस्ट द्वारा किए गए एक हालिया अध्ययन में यह पाया गया कि शेर अब केवल 25 अफ्रीकी देशों तक ही सीमित हैं, जिनकी अनुमानित आबादी 20,000 से 25,000 शेरों की है। यह इस प्रतिष्ठित प्रजाति की सुरक्षा के लिए कार्रवाई करने की तात्कालिकता पर प्रकाश डालता है।
नए शेर फार्मों की स्थापना पर प्रतिबंध लगाकर, दक्षिण अफ्रीका बंदी शेर उद्योग के आसपास संरक्षण और नैतिक चिंताओं को संबोधित करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम उठा रहा है। इस कदम से देश के इकोटूरिज्म क्षेत्र पर सकारात्मक प्रभाव पड़ने की उम्मीद है, साथ ही अफ्रीका में शेरों की आबादी के भविष्य की सुरक्षा भी होगी।