Rząd Republiki Południowej Afryki ogłosił plany wprowadzenia zakazu zakładania nowych hodowli lwów w celu zamknięcia kontrowersyjnego przemysłu. Tysiące drapieżnych dużych kotów zostało wyhodowanych i trzymanych w niewoli, ale teraz kraj sprzeciwia się tej praktyce. Minister Leśnictwa, Rybołówstwa i Środowiska Barbara Creecy poinformowała, że społeczeństwo będzie miało 30 dni na ustosunkowanie się do proponowanego zakazu.
To posunięcie następuje po latach debat na temat hodowli lwów w niewoli w celach łowieckich. Republika Południowej Afryki zamierza obecnie położyć kres handlowi kośćmi lwów do Azji Południowo-Wschodniej, gdzie uważa się, że mają one właściwości lecznicze. Creecy podkreśla potrzebę podjęcia odpowiednich środków, aby zapobiec tworzeniu nowych obiektów do hodowli lwów w okresie opracowywania polityk, strategii i prawodawstwa w celu stopniowego wycofywania branży hodowli lwów w niewoli.
Jedną z kluczowych obaw leżących u podstaw tej decyzji są szkody, jakie hodowla lwów w niewoli i wykorzystywanie młodych do głaskania w obiektach wystawowych może wyrządzić południowoafrykańskiemu przemysłowi ekoturystycznemu i łowieckiemu. Negatywny rozgłos związany z tymi praktykami doprowadził do znacznego protestu ze strony organizacji zajmujących się prawami zwierząt, które prowadziły przeciwko nim kampanię.
W niedawnym badaniu przeprowadzonym przez Uniwersytet Oksfordzki i fundację Endangered Wildlife Trust w Republice Południowej Afryki stwierdzono, że lwy występują obecnie jedynie w 25 krajach afrykańskich, a ich populację szacuje się na 20 000–25 000. Podkreśla to pilność podjęcia działań w celu ochrony tego kultowego gatunku.
Zakazując zakładania nowych hodowli lwów, Republika Południowej Afryki robi znaczący krok w kierunku ochrony i rozwiązania problemów etycznych związanych z przemysłem trzymania lwów w niewoli. Oczekuje się, że posunięcie to będzie miało pozytywny wpływ na sektor ekoturystyki w kraju, a jednocześnie zabezpieczy przyszłość populacji lwów w Afryce.