أنهى نائب الرئيس الأمريكي السابق مايك بنس رسميا حملته الرئاسية بعد أن واجه مصاعب مالية وفشل في كسب تأييد الحزب الجمهوري. كان بنس، الذي خدم بإخلاص إلى جانب دونالد ترامب، يأمل في وضع نفسه كبديل عملي للرئيس السابق. ومع ذلك، فإن قراره بالانفصال عن ترامب ودوره في التصديق على فوز جو بايدن في الانتخابات في 6 يناير 2021، أدى إلى فقدان الدعم بين القاعدة الموالية لترامب. خلال خطابه في مؤتمر المانحين للائتلاف اليهودي الجمهوري في لاس فيغاس، اعترف بنس بأن "هذا ليس وقتي" واعترف بأنه غير قادر على حشد الدعم الكافي من الناخبين الجمهوريين الأساسيين. وبينما امتنع عن تأييد أي مرشح محدد، أكد بنس على ضرورة اختيار زعيم يناشد "الملائكة الأفضل في طبيعتنا" ويعطي الأولوية للكياسة.
وقد كافحت حملة بنس لاكتساب الزخم والدعم المالي منذ بدايتها في يونيو/حزيران. وعلى الرغم من جهوده في ولاية أيوا، والتي تضمنت إنفاق قدر كبير من الوقت والموارد، فشل بنس في إثارة الحماس بين الناخبين الأساسيين. بحلول أكتوبر، كانت حملته مثقلة بديون قدرها 620 ألف دولار ولم يكن لديه سوى دولار واحد فقط. 2 مليون نقدًا، مما جعله غير قادر على تحمل المتطلبات المالية للسباق الرئاسي.
نجح نواب الرئيس السابقون تاريخيًا في تأمين ترشيح حزبهم للبيت الأبيض، مثل جورج إتش. دبليو. بوش عام 1988 وآل جور عام 2000. ومع ذلك، واجه بنس منافسة هائلة من قبل ترامب وغيره من المرشحين الذين استقطبوا بشكل أكبر الناخبين الأساسيين المناهضين لترامب، مثل نيكي هالي ورون ديسانتيس. وقد صنفته حملة بنس باعتباره محافظًا تقليديًا، حيث روج للنزعة المحافظة الاجتماعية والمالية، فضلاً عن النهج المتشدد في التعامل مع السياسة الخارجية. وشملت مواقفه السياسية الدعوة إلى زيادة المساعدات العسكرية لأوكرانيا وخفض الإنفاق على الرعاية الاجتماعية. لكن هذه المواقف طغى عليها صعود الشعبوية والانعزالية داخل الحزب الجمهوري في عهد ترامب.
في نهاية المطاف، تعرقلت محاولة بنس للرئاسة بسبب ارتباطه بترامب المهيمن بشكل متزايد وفشله في التواصل مع الناخبين والمانحين المناهضين لترامب. ومع تقدم ترامب في استطلاعات الرأي الأولية للحزب الجمهوري بفارق كبير، يمثل رحيل بنس خطوة مهمة نحو تعزيز مكانة ترامب كمرشح أول في السباق على ترشيح الحزب الجمهوري.