De voormalige Amerikaanse vice-president Mike Pence heeft officieel zijn presidentiële campagne beëindigd nadat hij te maken kreeg met financiële problemen en er niet in slaagde grip te krijgen in de Republikeinse Partij. Pence, die ooit trouw naast Donald Trump diende, hoopte zichzelf te positioneren als een haalbaar alternatief voor de voormalige president. Zijn besluit om met Trump te breken en zijn rol bij het certificeren van de verkiezingsoverwinning van Joe Biden op 6 januari 2021 leidden echter tot een verlies aan steun onder de loyale basis van Trump.
Tijdens zijn toespraak op de donorconferentie van de Republikeinse Joodse Coalitie in Las Vegas gaf Pence toe dat “dit niet mijn tijd is” en erkende hij dat hij niet voldoende steun kon krijgen van de Republikeinse primaire kiezers. Hoewel hij ervan afzag een specifieke kandidaat goed te keuren, benadrukte Pence de noodzaak van het kiezen van een leider die een beroep doet op ‘de betere engelen van onze natuur’ en die prioriteit geeft aan beleefdheid.
De campagne van Pence had sinds de start in juni moeite om momentum en financiële steun te verwerven. Ondanks zijn inspanningen in Iowa, waarbij hij veel tijd en middelen besteedde, slaagde Pence er niet in enthousiasme te wekken onder de primaire kiezers. In oktober werd zijn campagne belast met $ 620.000 aan schulden en had hij slechts $ 1. 2 miljoen contant bij de hand, waardoor hij niet in staat is om aan de financiële eisen van een presidentiële race te voldoen.
Voormalige vice-presidenten zijn er historisch gezien in geslaagd de nominatie van hun partij voor het Witte Huis binnen te halen, zoals George H. W. Bush in 1988 en Al Gore in 2000. Pence kreeg echter te maken met formidabele concurrentie in de vorm van Trump en andere kandidaten die meer een beroep deden op anti-Trump-voorverkiezingen, zoals Nikki Haley en Ron DeSantis.
Pence's campagne positioneerde hem als een traditioneel conservatief, die zowel sociaal als fiscaal conservatisme promootte, evenals een agressieve benadering van het buitenlands beleid. Zijn beleidsstandpunten omvatten onder meer het pleiten voor meer militaire hulp aan Oekraïne en bezuinigingen op de sociale uitgaven. Deze standpunten werden echter overschaduwd door de opkomst van populisme en isolationisme binnen de Republikeinse Partij tijdens het Trump-tijdperk.
Uiteindelijk werd Pence's bod op het presidentschap belemmerd door zijn associatie met een steeds dominanter wordende Trump en zijn onvermogen om contact te maken met anti-Trump-kiezers en donoren. Nu Trump de Republikeinse voorverkiezingen met een aanzienlijke marge leidt, markeert het vertrek van Pence een belangrijke stap in de richting van het verstevigen van Trumps koploperstatus in de race om de Republikeinse nominatie.