كشفت الأبحاث الحديثة التي أجراها World Weather Attribution، وهو مشروع عالمي لعلوم المناخ، أن هطول الأمطار الغزيرة في شرق أفريقيا خلال شهري أكتوبر ونوفمبر كان غزيرا تقريبًا بسبب تأثيرات تغير المناخ. تشهد المنطقة عادةً موسمًا ممطرًا قصيرًا خلال هذا الوقت، ولكن تفاقم الطقس هذا العام بسبب تغير المناخ وثنائي القطب للمحيط الهندي (IOD)، وهي ظاهرة مناخية طبيعية. ووجدت الدراسة، التي أجراها فريق من 10 علماء، أن تأثيرات الأمطار الغزيرة، التي أسفرت عن مقتل مئات الأشخاص ودمار واسع النطاق، تفاقمت بسبب الجفاف الذي سبقه لمدة ثلاث سنوات، والافتقار إلى أنظمة الإنذار المبكر،
أودى هطول الأمطار في شرق أفريقيا بحياة ما لا يقل عن 300 شخص في كينيا وإثيوبيا والصومال. وبالإضافة إلى الخسائر في الأرواح، أدت الأمطار الغزيرة أيضاً إلى فيضانات في مخيم للاجئين في شرق كينيا، وتدمير المنازل والبنية التحتية، وتعطيل أنظمة النقل، مما أدى إلى تفاقم التحديات التي تواجهها المنطقة. وقد تفاقمت هذه الآثار بسبب الجفاف السابق، مما ترك المجتمعات تكافح بالفعل للتعافي من فقدان المحاصيل والماشية.
سلطت الدراسة الضوء على الآثار المركبة لتغير المناخ والظواهر المناخية الطبيعية مثل ظاهرة IOD وظاهرة النينيو. وبينما كان للـ IOD تأثير مماثل على كثافة هطول الأمطار، لعب تغير المناخ دورًا مهمًا في تفاقم هذه الدورات الطبيعية وجعلها أكثر تطرفًا ولا يمكن التنبؤ بها. استخدم الباحثون البيانات التاريخية وعمليات المحاكاة لمقارنة أنماط الطقس مع عالم خالٍ من تغير المناخ. حاليا، العالم ما يقرب من 1. درجتان مئويتان أكثر دفئا من مستويات ما قبل الصناعة.
تأتي نتائج هذه الدراسة في وقت حرج، حيث يجتمع قادة العالم والمفاوضون في دبي لحضور مؤتمر الأمم المتحدة المعني بتغير المناخ COP28. وتضغط البلدان المعرضة لتأثيرات تغير المناخ، بسبب مواقعها الجغرافية أو مواردها المحدودة للتكيف، من أجل اتخاذ إجراءات مناخية أكثر طموحا للتخلص التدريجي من الوقود الأحفوري والحد من ظاهرة الاحتباس الحراري. ومع ذلك، فإنها تواجه معارضة من الاقتصادات التي تعتمد بشكل كبير على الوقود الأحفوري.
أكدت فريدريك أوتو، وهي محاضرة بارزة في علوم المناخ في معهد جرانثام لتغير المناخ والبيئة، على الحاجة الملحة للحد من انبعاثات الغازات الدفيئة. وبدون تغييرات كبيرة، سيستمر تواتر وشدة الظواهر الجوية المتطرفة في الارتفاع، مما يترك المجتمعات غير مجهزة وتفتقر إلى الموارد اللازمة للتكيف. وتعد الدراسة بمثابة تذكير بأن المسار الحالي لاستهلاك الوقود الأحفوري غير مستدام ولن يؤدي إلا إلى تفاقم الآثار المدمرة لتغير المناخ على المناطق المعرضة للخطر مثل شرق أفريقيا.