Recent onderzoek uitgevoerd door World Weather Attribution, een mondiaal klimaatwetenschappelijk project, heeft aangetoond dat de zware regenval in Oost-Afrika in oktober en november ongeveer twee keer zo intens was als gevolg van de gevolgen van de klimaatverandering. De regio ervaart in deze periode doorgaans een kort regenseizoen, maar het weer dit jaar werd verergerd door zowel de klimaatverandering als de Indische Oceaan Dipool (IOD), een natuurlijk klimaatverschijnsel. Uit het onderzoek, uitgevoerd door een team van tien wetenschappers, bleek dat de gevolgen van de zware regenval, die resulteerde in het verlies van honderden levens en wijdverbreide vernietiging, werden versterkt door de voorafgaande drie jaar durende droogte, het ontbreken van systemen voor vroegtijdige waarschuwing,
De regenval in Oost-Afrika heeft het leven geëist van minstens 300 mensen in Kenia, Ethiopië en Somalië. Naast het verlies aan levens leidde de hevige regen ook tot de overstroming van een vluchtelingenkamp in Oost-Kenia, verwoestte huizen en infrastructuur en ontwrichtte transportsystemen, waardoor de problemen in de regio nog groter werden. Deze gevolgen werden nog versterkt door de eerdere droogte, waardoor gemeenschappen al moeite hadden om te herstellen van het verlies aan gewassen en vee.
De studie benadrukte de samengestelde effecten van klimaatverandering en natuurlijke klimaatfenomenen zoals de IOD en El Niño. Hoewel de IOD een vergelijkbare invloed had op de intensiteit van de regenval, speelde de klimaatverandering een belangrijke rol bij het verergeren en extremer en onvoorspelbaarder maken van deze natuurlijke cycli. De onderzoekers gebruikten historische gegevens en simulaties om de weerpatronen te vergelijken met een wereld zonder klimaatverandering. Momenteel is de wereld ongeveer 1. 2 graden Celsius warmer dan pre-industriële niveaus.
De bevindingen van dit onderzoek komen op een cruciaal moment, nu wereldleiders en onderhandelaars samenkomen in Dubai voor COP28, de klimaatveranderingsconferentie van de Verenigde Naties. Landen die kwetsbaar zijn voor de gevolgen van de klimaatverandering, vanwege hun geografische ligging of de beperkte middelen om zich aan te passen, hebben aangedrongen op ambitieuzere klimaatactie om fossiele brandstoffen geleidelijk af te schaffen en de opwarming van de aarde te beperken. Ze krijgen echter te maken met tegenstand van economieën die sterk afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen.
Friederike Otto, hoofddocent klimaatwetenschappen aan het Grantham Institute for Climate Change and the Environment, benadrukte de urgentie van het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen. Zonder significante veranderingen zal de frequentie en intensiteit van extreme weersomstandigheden blijven stijgen, waardoor gemeenschappen slecht uitgerust zijn en niet over de nodige middelen beschikken om zich aan te passen. De studie herinnert ons eraan dat het huidige traject van de consumptie van fossiele brandstoffen onhoudbaar is en de verwoestende gevolgen van de klimaatverandering voor kwetsbare regio’s zoals Oost-Afrika alleen maar zal verergeren.