När forskning utförd av World Weather Attribution, ett globalt klimatvetenskapligt projekt, har avslöjat att kraftiga regn i östra Afrika under oktober och november var ungefär dubbelt så intensiva på grund av effekterna av klimatförändringarna. Regionen upplever vanligtvis en kort regnperiod under denna tid, men årets väder förvärrades av både klimatförändringar och Indiska oceanens dipol (IOD), ett naturligt klimatfenomen. Studien, utförd av ett team av 10 forskare, fann att effekterna av det kraftiga regnet, som resulterade i förluster av hundratals liv och omfattande förstörelse, intensifierades av den föregående treåriga torkan, bristen på system för tidig varning,
Nerbörden i Östafrika har krävt minst 300 människors liv i Kenya, Etiopien och Somalia. Förutom förlusterna av människoliv ledde det kraftiga regnet också till översvämningen av ett flyktingläger i östra Kenya, förstörde hem och infrastruktur och störde transportsystem, vilket ytterligare förvärrade regionens utmaningar. Dessa effekter förstärktes av den tidigare torkan, vilket gjorde att samhällen redan kämpade för att återhämta sig från förlusten av grödor och boskap.
Studien belyste de sammansatta effekterna av klimatförändringar och naturliga klimatfenomen som IOD och El Niño. Medan IOD hade ett jämförbart inflytande på intensiteten av nederbörden, spelade klimatförändringarna en betydande roll för att förvärra och göra dessa naturliga cykler mer extrema och oförutsägbara. Forskarna använde historiska data och simuleringar för att jämföra vädermönstren med en värld utan klimatförändringar. För närvarande är världen ungefär 1. 2 grader Celsius varmare än förindustriella nivåer.
Resultaten av denna studie kommer vid en avgörande tidpunkt, då världens ledare och förhandlare samlas i Dubai för COP28, FN:s klimatkonferens. Länder som är sårbara för klimatförändringar har på grund av sina geografiska lägen eller begränsade resurser att anpassa sig, drivit på för mer ambitiösa klimatåtgärder för att fasa ut fossila bränslen och begränsa den globala uppvärmningen. Men de möter motstånd från ekonomier som är starkt beroende av fossila bränslen.
Friederike Otto, universitetslektor i klimatvetenskap vid Grantham Institute for Climate Change and the Environment, betonade vikten av att minska utsläppen av växthusgaser. Utan betydande förändringar kommer frekvensen och intensiteten av extrema väderhändelser att fortsätta att öka, vilket gör att samhällen blir dåligt utrustade och saknar de nödvändiga resurserna för att anpassa sig. Studien tjänar som en påminnelse om att den nuvarande banan för förbrukning av fossila bränslen är ohållbar och bara kommer att förvärra de förödande effekterna av klimatförändringar på sårbara regioner som Östafrika.