Des recherches récentes menées par World Weather Attribution, un projet mondial de science du climat, ont révélé que les fortes précipitations en Afrique de l'Est en octobre et novembre étaient environ deux fois plus intenses en raison des effets du changement climatique. La région connaît généralement une courte saison des pluies pendant cette période, mais les conditions météorologiques de cette année ont été exacerbées à la fois par le changement climatique et par le dipôle de l'océan Indien (IOD), un phénomène climatique naturel. L'étude, menée par une équipe de 10 scientifiques, a révélé que les conséquences des fortes pluies, qui ont entraîné la perte de centaines de vies humaines et des dégâts considérables, ont été intensifiées par les trois années de sécheresse précédentes, l'absence de systèmes d'alerte précoce,
Les précipitations en Afrique de l'Est ont coûté la vie à au moins 300 personnes au Kenya, en Éthiopie et en Somalie. En plus des pertes en vies humaines, les fortes pluies ont également provoqué l'inondation d'un camp de réfugiés dans l'est du Kenya, détruit des maisons et des infrastructures et perturbé les systèmes de transport, aggravant encore les défis de la région. Ces impacts ont été intensifiés par la sécheresse précédente, laissant les communautés déjà en difficulté pour se remettre de la perte de récoltes et de bétail.
L'étude a mis en évidence les effets cumulatifs du changement climatique et des phénomènes climatiques naturels tels que l'IOD et El Niño. Même si la DIO a eu une influence comparable sur l’intensité des précipitations, le changement climatique a joué un rôle important en exacerbant et en rendant ces cycles naturels plus extrêmes et imprévisibles. Les chercheurs ont utilisé des données historiques et des simulations pour comparer les conditions météorologiques avec un monde sans changement climatique. Actuellement, le monde est à environ 1. 2 degrés Celsius de plus que les niveaux préindustriels.
Les conclusions de cette étude arrivent à un moment crucial, alors que les dirigeants et négociateurs du monde se réunissent à Dubaï pour la COP28, la conférence des Nations Unies sur le changement climatique. Les pays vulnérables aux impacts du changement climatique, en raison de leur situation géographique ou de leurs ressources limitées pour s'adapter, ont fait pression pour une action climatique plus ambitieuse afin d'éliminer progressivement les combustibles fossiles et de limiter le réchauffement climatique. Cependant, ils se heurtent à l’opposition des économies fortement dépendantes des combustibles fossiles.
Friederike Otto, maître de conférences en sciences du climat au Grantham Institute for Climate Change and the Environment, a souligné l'urgence de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Sans changements significatifs, la fréquence et l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes continueront d’augmenter, laissant les communautés mal équipées et manquant des ressources nécessaires pour s’adapter. L’étude rappelle que la trajectoire actuelle de consommation de combustibles fossiles n’est pas durable et ne fera qu’exacerber les impacts dévastateurs du changement climatique sur les régions vulnérables comme l’Afrique de l’Est.