Uma investigação recente conduzida pela World Weather Attribution, um projecto global de ciência climática, revelou que as fortes chuvas na África Oriental durante Outubro e Novembro foram aproximadamente duas vezes mais intensas devido aos efeitos das alterações climáticas. A região normalmente passa por uma curta estação chuvosa durante este período, mas o clima deste ano foi agravado pelas mudanças climáticas e pelo Dipolo do Oceano Índico (IOD), um fenômeno climático natural. O estudo, conduzido por uma equipa de 10 cientistas, concluiu que os impactos das fortes chuvas, que resultaram na perda de centenas de vidas e na destruição generalizada, foram intensificados pela seca de três anos anterior, pela falta de sistemas de alerta precoce,
As chuvas na África Oriental custaram a vida a pelo menos 300 pessoas no Quénia, na Etiópia e na Somália. Além da perda de vidas, as fortes chuvas também provocaram a inundação de um campo de refugiados no leste do Quénia, destruíram casas e infra-estruturas e perturbaram os sistemas de transporte, agravando ainda mais os desafios da região. Estes impactos foram intensificados pela seca anterior, deixando as comunidades já com dificuldades para recuperar da perda de colheitas e de gado.
O estudo destacou os efeitos combinados das mudanças climáticas e dos fenômenos climáticos naturais como o IOD e o El Niño. Embora o IOD tenha tido uma influência comparável na intensidade das chuvas, as alterações climáticas desempenharam um papel significativo na exacerbação e tornando estes ciclos naturais mais extremos e imprevisíveis. Os investigadores utilizaram dados históricos e simulações para comparar os padrões climáticos com um mundo sem alterações climáticas. Atualmente, o mundo é de aproximadamente 1. 2 graus Celsius mais quente que os níveis pré-industriais.
As conclusões deste estudo chegam num momento crucial, quando líderes mundiais e negociadores se reúnem no Dubai para a COP28, a conferência das Nações Unidas sobre alterações climáticas. Os países vulneráveis aos impactos das alterações climáticas, devido à sua localização geográfica ou aos recursos limitados para se adaptarem, têm pressionado por ações climáticas mais ambiciosas para eliminar gradualmente os combustíveis fósseis e limitar o aquecimento global. No entanto, enfrentam a oposição de economias fortemente dependentes dos combustíveis fósseis.
Friederike Otto, professora sênior de ciências climáticas no Instituto Grantham para Mudanças Climáticas e Meio Ambiente, enfatizou a urgência de reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Sem mudanças significativas, a frequência e a intensidade dos fenómenos meteorológicos extremos continuarão a aumentar, deixando as comunidades mal equipadas e sem os recursos necessários para se adaptarem. O estudo serve como um lembrete de que a actual trajectória do consumo de combustíveis fósseis é insustentável e só irá exacerbar os impactos devastadores das alterações climáticas em regiões vulneráveis como a África Oriental.