دخل رئيس الوزراء ريشي سوناك وزعيم المعارضة كير ستارمر في جدال ساخن أثناء مواجهتهما في مجلس العموم، مما يشير إلى بداية ما يُتوقع أن تكون معركة تستمر لمدة عام للسيطرة على الحكومة. وتعرضت الإهانات من كلا الجانبين، حيث اتهم سوناك ستارمر بإرضاء "أصدقائه النقابيين"، في حين أشار ستارمر ساخرًا إلى رئيس الوزراء باسم "السيد". لا أحد. "ينذر هذا الاشتباك الناري بحملة انتخابية مريرة مقبلة. وكشف تقرير نشرته بلومبرج يوم الاثنين أن ستارمر هاجم استراتيجية سوناك المتغيرة، وسلط الضوء على قراره بالتخلي عن صورته كعامل للتغيير واحتضان الاستمرارية بدلاً من ذلك. وفي إشارة إلى إعادة اختراع سوناك لذاته، سخر ستارمر قائلاً: "في العام الماضي بدأ العام قائلاً إنه السيد سوناك. ثابت. ثم في مؤتمره كان السيد. يتغير. والآن عاد مرة أخرى إلى السيد. المزيد من الشيء نفسه. لا يهم عدد مرات إعادة الإطلاق والتقلبات التي قام بها، فسيظل دائمًا السيد. لا أحد. "
وتمسك سوناك، في رده، بخط هجومه المعتاد، مدعيًا أن حزب العمال يفتقر إلى خطة مفصلة لمعالجة القضايا الملحة، بما في ذلك تدفق طالبي اللجوء الذين يصلون في قوارب صغيرة عبر القناة الإنجليزية. وقال سوناك إن ستارمر يروج لرسائل مختلفة لحلفائه النقابيين والجمهور البريطاني واتهمه بالافتقار إلى خطة متماسكة. وأكد سوناك أن "الأمر نفسه دائمًا معه: لا توجد خطة، إنه يروج لأصدقائه في الاتحاد بشيء وشيء آخر للشعب البريطاني".
ومع ذلك، أعاد سوناك التأكيد على الرسالة المركزية لاستراتيجيته المنقحة، حيث وجه انتقادًا مستترًا إلى ستارمر في هذه العملية. "الأمر واضح تمامًا: ابقوا معنا لتحقيق التغيير طويل المدى الذي تحتاجه البلاد. أعلن سوناك: "لا تعود إلى المربع الأول معه".
يمهد هذا السجال الساخن الطريق لسنة قتالية في البرلمان، حيث يقاوم رئيس الوزراء مطالب المعارضة بإجراء انتخابات في مايو، خاصة وأن حزبه يتخلف حاليًا عن حزب العمال بنحو 20 نقطة في استطلاعات الرأي. وأشار سوناك الأسبوع الماضي إلى أن "افتراضه العملي" هو حل البرلمان في النصف الأخير من العام، مما يعني فعليًا تأخير الوقت حتى الموعد النهائي في يناير 2025 لإجراء تصويت على مستوى البلاد. ويأمل حزب العمال في العودة إلى السلطة بعد غياب دام 14 عاما.
يواجه سوناك معركة شاقة في حملته الوطنية الأولى كزعيم، بدءًا من الخطة المثيرة للجدل لترحيل طالبي اللجوء إلى رواندا. وقد واجهت هذه الخطة تحديات قانونية، بما في ذلك حكم المحكمة العليا في المملكة المتحدة الذي أعلن أنها غير قانونية. ونجا مشروع قانون لجعل رواندا بلدا آمنا للاجئين والحد من الطعون أمام المحاكم من تصويت متوتر الشهر الماضي، على الرغم من أن المحافظين المتمردين قالوا إنه ليس كافيا.
يسعى المنتقدون، بمن فيهم وزير الهجرة السابق روبرت جينريك، إلى تعديل التشريع لجعل الأمر أكثر صعوبة بالنسبة للمحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان للتدخل في رحلات الترحيل الجوية. ومع ذلك، من المرجح أن يواجه مشروع القانون معارضة في مجلس اللوردات، حتى لو تمكن سوناك من درء التعديلات وتأمين تصويت ناجح في مجلس العموم في الأسابيع المقبلة.
ومع كشف التقارير الإعلامية عن شكوك سوناك السابقة بشأن خطة رواندا خلال فترة عمله كوزير للخزانة، اغتنم ستارمر الفرصة للتشكيك في مصداقية البرنامج. ورد ستارمر قائلاً: "ليس من المفاجئ أنه أراد إلغاء المخطط". من ناحية أخرى، اتهم سوناك ستارمر بالفشل في اقتراح حل لوقف معابر القوارب الصغيرة، والتي شهدت وصول ما يقرب من 30 ألف طالب لجوء إلى المملكة المتحدة العام الماضي. وادعى رئيس الوزراء أن معارضة ستارمر للردع القوي لم تكن بسبب افتقاره إلى الفعالية بل عدم إيمانه بالحاجة إلى السيطرة على الهجرة.
يتضمن النهج الذي يتبناه حزب العمال في التعامل مع قضية اللجوء اتخاذ إجراءات صارمة ضد العصابات الإجرامية المتورطة في تنظيم معابر القوارب الصغيرة وتعزيز التعاون بشكل أكبر مع الدول الأوروبية مثل فرنسا.