Le Premier ministre Rishi Sunak et le chef de l'opposition Keir Starmer se sont livrés à un échange houleux alors qu'ils s'affrontaient à la Chambre des communes, marquant le début de ce qui devrait être une bataille d'un an pour le contrôle du gouvernement. Des insultes ont été lancées des deux côtés, Sunak accusant Starmer de se plier à ses « amis syndicaux », tandis que Starmer qualifiait le Premier ministre de manière moqueuse de « M. Personne. " Cet affrontement enflammé laisse présager une âpre campagne électorale à venir.
Starmer a critiqué le changement de stratégie de Sunak, soulignant sa décision d'abandonner son image d'agent de changement et d'adopter plutôt la continuité, a révélé un rapport publié lundi par Bloomberg. Faisant référence à la réinvention de Sunak, Starmer a raillé : "L'année dernière, il a commencé l'année en disant qu'il était M. Constant. Puis, lors de sa conférence, il était M. Changement. Maintenant, il est revenu à M. Plus de la même chose. Peu importe le nombre de relances et de volte-face qu'il fait, il sera toujours M. Personne. "
Sunak, dans sa réponse, est resté fidèle à sa ligne d'attaque habituelle, affirmant que le Parti travailliste manque d'un plan détaillé pour s'attaquer aux problèmes urgents, notamment l'afflux de demandeurs d'asile arrivant dans de petits bateaux à travers la Manche. Sunak a fait valoir que Starmer transmettait différents messages à ses alliés syndicaux et au public britannique et l'a accusé de manquer d'un plan cohérent. "C'est toujours la même chose avec lui : il n'y a pas de plan, il s'agit de colporter une chose à ses amis syndicaux et une autre chose au peuple britannique", a affirmé Sunak.
Néanmoins, Sunak a réaffirmé le message central de sa stratégie révisée, en lançant un coup voilé à Starmer dans le processus. "C'est clair : restez à nos côtés pour apporter le changement à long terme dont le pays a besoin. Ne revenez pas à la case départ avec lui", a proclamé Sunak.
Cet échange houleux prépare le terrain pour une année pugiliste au Parlement, le Premier ministre résistant aux demandes de l'opposition d'organiser des élections en mai, d'autant plus que son parti est actuellement derrière le parti travailliste d'environ 20 points dans les sondages.
Sunak a indiqué la semaine dernière que son « hypothèse de travail » était de dissoudre le Parlement dans la seconde moitié de l'année, ce qui aurait pour effet de retarder la date limite de janvier 2025 pour un vote national. Les travaillistes espèrent revenir au pouvoir après 14 ans d’absence.
Sunak fait face à une bataille difficile lors de sa première campagne nationale à la tête du pays, à commencer par le projet controversé d'expulsion des demandeurs d'asile vers le Rwanda. Ce projet a fait l’objet de contestations judiciaires, notamment d’une décision de la Cour suprême du Royaume-Uni le déclarant illégal. Un projet de loi visant à désigner le Rwanda comme pays sûr pour les réfugiés et à limiter les recours en justice a survécu à un vote tendu le mois dernier, bien que les rebelles conservateurs aient affirmé qu'il ne va pas assez loin.
Des critiques, notamment l'ancien ministre de l'Immigration Robert Jenrick, cherchent à modifier la législation afin de rendre plus difficile l'intervention de la Cour européenne des droits de l'homme dans les vols d'expulsion. Cependant, le projet de loi risque de rencontrer une opposition à la Chambre des Lords, même si Sunak parvient à repousser les amendements et à obtenir un vote positif à la Chambre des Communes dans les semaines à venir.
Les médias révélant le scepticisme de Sunak à l'égard du plan rwandais lorsqu'il était chancelier de l'Échiquier, Starmer a saisi l'occasion pour remettre en question la crédibilité du programme. "Ce n'est pas une surprise qu'il ait voulu abandonner le projet", a rétorqué Starmer.
Sunak, de son côté, a accusé Starmer de ne pas avoir proposé de solution pour arrêter les traversées en petits bateaux, qui ont vu environ 30 000 demandeurs d'asile arriver au Royaume-Uni l'année dernière. Le Premier ministre a affirmé que l'opposition de Starmer à une mesure de dissuasion forte n'était pas due à son manque d'efficacité mais plutôt à son incrédulité quant à la nécessité de contrôler la migration.
L'approche du parti travailliste pour résoudre la question de l'asile consiste à sévir contre les gangs criminels impliqués dans l'organisation des traversées en petits bateaux et à favoriser une plus grande coopération avec les pays européens comme la France.