Il primo ministro Rishi Sunak e il leader dell'opposizione Keir Starmer hanno avuto un acceso scambio di opinioni mentre si affrontavano alla Camera dei Comuni, segnando l'inizio di quella che dovrebbe essere una battaglia che durerà un anno per il controllo del governo. Gli insulti furono lanciati da entrambe le parti, con Sunak che accusò Starmer di assecondare i suoi "amici del sindacato", mentre Starmer si riferì beffardamente al Primo Ministro come "Mr. Nessuno. Questo scontro infuocato preannuncia una campagna elettorale amara.
Starmer ha criticato la strategia mutevole di Sunak, evidenziando la sua decisione di abbandonare la sua immagine di agente di cambiamento e abbracciare invece la continuità, come ha rivelato un rapporto pubblicato lunedì da Bloomberg. Riferendosi all'auto-reinvenzione di Sunak, Starmer lo ha provocato: "L'anno scorso ha iniziato l'anno dicendo che era Mr. Costante. Poi alla sua conferenza era Mr. Modifica. Ora è tornato a essere Mr. Più o meno lo stesso. Non importa quanti rilanci e flip-flop faccia, sarà sempre Mr. Nessuno. "
Sunak, nella sua risposta, è rimasto fedele alla sua consueta linea di attacco, sostenendo che il Partito laburista non dispone di un piano dettagliato per affrontare questioni urgenti, compreso l'afflusso di richiedenti asilo che arrivano su piccole imbarcazioni attraverso la Manica. Sunak ha sostenuto che Starmer diffonde messaggi diversi ai suoi alleati sindacali e al pubblico britannico e lo ha accusato di mancare di un piano coeso. "Con lui è sempre la stessa cosa: non c'è un piano: spacciare una cosa ai suoi amici sindacali e un'altra cosa al popolo britannico", ha affermato Sunak.
Ciò nonostante, Sunak ha enfatizzato nuovamente il messaggio centrale della sua strategia rivista, attaccando velatamente Starmer nel processo. "È chiarissimo: restate con noi per realizzare il cambiamento a lungo termine di cui il Paese ha bisogno. Non tornare al punto di partenza con lui", ha proclamato Sunak.
Questo acceso scambio di opinioni pone le basi per un anno di pugilato in Parlamento, con il Primo Ministro che resiste alle richieste dell'opposizione per un'elezione a maggio, soprattutto perché il suo partito è attualmente dietro ai laburisti di circa 20 punti nei sondaggi.
Sunak ha indicato la scorsa settimana che la sua "ipotesi di lavoro" era quella di sciogliere il Parlamento nella seconda metà dell'anno, di fatto facendo scorrere il tempo fino alla scadenza di gennaio 2025 per un voto a livello nazionale. Il Labour spera di tornare al potere dopo 14 anni di assenza.
Sunak affronta una dura battaglia nella sua prima campagna nazionale come leader, a cominciare dal controverso piano di deportare i richiedenti asilo in Ruanda. Questo piano ha dovuto affrontare sfide legali, inclusa una sentenza della Corte Suprema del Regno Unito che lo ha dichiarato illegale. Un disegno di legge per designare il Ruanda come un paese sicuro per i rifugiati e limitare le sfide giudiziarie è sopravvissuto a un voto teso il mese scorso, nonostante i conservatori ribelli sostengano che non è abbastanza lontano.
I critici, tra cui l'ex ministro dell'immigrazione Robert Jenrick, stanno cercando di modificare la legislazione per rendere più difficile per la Corte europea dei diritti dell'uomo intervenire nei voli di deportazione. Tuttavia, è probabile che il disegno di legge incontri l’opposizione della Camera dei Lord, anche se Sunak riuscirà a respingere gli emendamenti e ad assicurarsi un voto positivo alla Camera dei Comuni nelle prossime settimane.
Con i resoconti dei media che rivelavano il precedente scetticismo di Sunak riguardo al piano per il Ruanda durante il suo periodo come Cancelliere dello Scacchiere, Starmer ha colto l'occasione per mettere in dubbio la credibilità del programma. "Non è certo una sorpresa che abbia voluto abbandonare il progetto", ha ribattuto Starmer.
Sunak, d'altra parte, ha accusato Starmer di non aver proposto una soluzione per fermare le piccole traversate in barca, che hanno visto arrivare nel Regno Unito circa 30.000 richiedenti asilo lo scorso anno. Il Primo Ministro ha affermato che l'opposizione di Starmer a un forte deterrente non era dovuta alla sua mancanza di efficacia ma piuttosto alla sua incredulità nella necessità di controllare la migrazione.
L'approccio del Labour nell'affrontare la questione dell'asilo prevede la repressione delle bande criminali coinvolte nell'organizzazione delle piccole traversate in barca e la promozione di una maggiore cooperazione con paesi europei come la Francia.