ראש הממשלה רישי סונק ומנהיג האופוזיציה קייר סטארמר ניהלו חילופי דברים סוערים כשהתמודדו בבית הנבחרים, מה שסימן את תחילתו של מה שצפוי להיות קרב בן שנה על השליטה בממשלה. עלבונות הוטחו משני הצדדים, כאשר סונאק האשים את סטארמר בטיפול ב"חבריו לאיגוד", בעוד סטארמר התייחס בלעג לראש הממשלה כ"מר. אף אחד. "ההתנגשות הלוהטת הזו מבשרת מערכת בחירות מרה לפניה.
סטארמר בחן את האסטרטגיה המשתנה של Sunak, והדגיש את החלטתו לנטוש את תדמיתו כסוכן שינוי ולאמץ את המשכיות במקום זאת, כך חשף דו"ח שפרסם בלומברג ביום שני. בהתייחסו להמצאה העצמית של סונק, סטארמר התגרה, "בשנה שעברה הוא התחיל את השנה ואמר שהוא מר. יַצִיב. ואז בכנס שלו הוא היה מר. שינוי. עכשיו הוא חזר למר. עוד מאותו הדבר. זה לא משנה כמה השקות מחדש וכפכפים הוא יעשה, הוא תמיד יהיה מר. אף אחד. "
סונק, בתשובתו, דבק בקו התקיפה הרגיל שלו, וטען כי למפלגת הלייבור חסרה תוכנית מפורטת להתמודד עם סוגיות דוחקות, כולל זרם של מבקשי מקלט המגיעים בסירות קטנות מעבר לתעלת למאנש. סונאק טען שסטארמר מעביר מסרים שונים לבעלי בריתו לאיחוד ולציבור הבריטי והאשים אותו בהיעדר תוכנית מגובשת. "זה תמיד אותו דבר איתו: אין שום תוכנית - זה לזרוק דבר אחד לחבריו לאיגוד ודבר אחר לעם הבריטי", טען סונאק.
למרות זאת, Sunak הדגיש מחדש את המסר המרכזי של האסטרטגיה המתוקנת שלו, תוך שהוא מבצע החלקה מצועפת בסטארמר בתהליך. "זה ברור כשמש: הישאר איתנו כדי לספק את השינוי לטווח ארוך שהמדינה צריכה. אל תחזור איתו להתחלה", הכריז סונאק.
חילופי דברים סוערים אלה מכינים את הקרקע לשנה עיוורת בפרלמנט, כאשר ראש הממשלה מתנגד לדרישות האופוזיציה לבחירות במאי, במיוחד מכיוון שמפלגתו מפגרת כעת מהלייבור בכ-20 נקודות בסקרים.
סונאק ציין בשבוע שעבר ש"הנחת העבודה" שלו הייתה לפזר את הפרלמנט במחצית השנייה של השנה, ולמעשה ירד בשעון עד לתאריך היעד של ינואר 2025 להצבעה ארצית. הלייבור מקווה לחזור לשלטון לאחר היעדרות של 14 שנים.
סונאק מתמודד עם קרב עלייה בקמפיין הלאומי הראשון שלו כמנהיג, החל מהתוכנית השנויה במחלוקת לגרש מבקשי מקלט לרואנדה. תוכנית זו עמדה בפני אתגרים משפטיים, כולל פסיקת בית המשפט העליון בבריטניה שהכריזה שהיא בלתי חוקית. הצעת חוק להגדיר את רואנדה כמדינה בטוחה לפליטים והגבלת אתגרי בתי המשפט שרדה הצבעה מתוחה בחודש שעבר, על אף שהמורדים טוראים טוענים שהיא לא הולכת רחוק מספיק.
מבקרים, כולל שר ההגירה לשעבר רוברט ג'נריק, מבקשים לתקן את החקיקה כדי להקשות על בית הדין האירופי לזכויות אדם להתערב בטיסות הגירוש. עם זאת, הצעת החוק צפויה לעמוד בפני התנגדות בבית הלורדים, גם אם סונאק יצליח להדוף תיקונים ולהבטיח הצבעה מוצלחת בכנסת בשבועות הקרובים.
עם דיווחים בתקשורת שחשפו את הספקנות הקודמת של סונאק לגבי תוכנית רואנדה בתקופתו כשר האוצר, סטארמר ניצל את ההזדמנות להטיל ספק באמינות התוכנית. "זו לא הפתעה שהוא רצה לבטל את התוכנית", השיב סטארמר.
סונאק, לעומת זאת, האשים את סטארמר בכך שלא הציע פתרון לעצירת מעברי הסירות הקטנות, שראו בשנה שעברה כ-30,000 מבקשי מקלט שהגיעו לבריטניה. ראש הממשלה טען כי התנגדותו של סטארמר להרתעה חזקה לא נבעה מחוסר יעילותה אלא מחוסר האמון שלו בצורך לשלוט בהגירה.
גישת הלייבור להתמודדות עם סוגיית המקלט כרוכה בפגיעה בכנופיות פשע המעורבות בארגון מעברי הסירות הקטנות וטיפוח שיתוף פעולה רב יותר עם מדינות אירופיות כמו צרפת.