في انتكاسة كبيرة لريشي سوناك، استقال لي أندرسون، نائب رئيس حزب المحافظين، من منصبه. وتأتي استقالة أندرسون بعد أن رفض رئيس الوزراء تعزيز مشروع قانون مكافحة الهجرة، وهي الخطوة التي أيدها فصيل من أعضاء البرلمان المحافظين، بما في ذلك أندرسون. ويعتقد هؤلاء النواب أن القانون المقترح يجب أن يمنع طالبي اللجوء من الاستئناف أمام المحاكم البريطانية قبل ترحيلهم إلى رواندا. وأصبحت هذه القضية مصدر قلق رئيسي للحزب اليميني المتطرف في الحزب، الذي يرى أن سياسات الهجرة الأكثر صرامة أمر بالغ الأهمية لآفاقه الانتخابية في الانتخابات العامة المقبلة في المملكة المتحدة. تعتبر استقالة أندرسون بمثابة ضربة لرئيس الوزراء سوناك لأنها تسلط الضوء على انعدام الثقة داخل حزبه فيما يتعلق بفعالية تشريعه الرئيسي في وقف وصول طالبي اللجوء. يأتي ذلك بعد أيام فقط من ظهور أندرسون وسوناك معًا في مقطع فيديو لحملة المحافظين، يسلط الضوء على موقفهما من قضايا الحرب الثقافية، بما في ذلك الهجرة. وفي خطاب استقالة مشترك مع بريندان كلارك سميث، نائب آخر لرئيس حزب المحافظين، أعرب أندرسون عن دعمه للتعديلات على مشروع قانون رواندا، مؤكداً أن النظام الحالي لا يعمل لصالح الشعب البريطاني.
يمثل أندرسون وكلارك سميث، اللذان تم انتخابهما في عام 2019 في دوائر حزب العمال التقليدية التي تحولت إلى حزب محافظ، مجالات حاسمة يجب على المحافظين الاحتفاظ بها من أجل التغلب على عجز قدره 20 نقطة في استطلاعات الرأي ضد حزب العمال. وقال رئيس الوزراء إن مشروع قانون الترحيل الرواندي صارم بالقدر الذي يسمح به القانون الدولي، وأي إجراءات أخرى قد تؤدي إلى انسحاب رواندا من الاتفاقية. بالإضافة إلى ذلك، أظهر أعضاء البرلمان المتمردون من حزب المحافظين قوتهم من حيث العدد، كما يتضح من التصويت الأخير على التعديلات التي قدموها. وكشفت هذه الأصوات أن لديها القدرة على هزيمة سوناك في التصويت الحاسم النهائي إذا قررت أحزاب المعارضة عرقلة التشريع، كما هو متوقع. وحظي أحد التغييرات التي اقترحها وزير الهجرة السابق روبرت جينريك، الذي استقال الشهر الماضي، بدعم 58 نائبا. وبينما فازت الحكومة في نهاية المطاف بالتصويت، فإن العدد الهائل من نواب حزب المحافظين المتمردين يشير إلى أن النتيجة النهائية يمكن أن تكون في خطر بالنسبة لسوناك، خاصة إذا تم دمجها مع أعضاء حزب المعارضة.
يثير هذا الوضع مخاوف بشأن قدرة سوناك على إدارة حزبه ويسلط الضوء على الانقسامات المستمرة داخل حزب المحافظين. وقد تؤدي الخلافات المستمرة إلى تغطية إعلامية سلبية في وقت حرج وتعزز التصور بأن منافسة على القيادة تلوح في الأفق داخل الحزب. وعلى الرغم من تحذيرات كبير الاستراتيجيين السياسيين لسوناك بشأن الانقسامات الحزبية، ظل النواب المتمردون صامدين في سعيهم وراء سياسات هجرة أكثر صرامة.
إن الخلاف حول خطة ترحيل سوناك يعكس عصر خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، مع مناقشات حماسية ودعوات للمملكة المتحدة لانتهاك القانون الدولي لتصبح مسألة نقاء أيديولوجي بالنسبة للمحافظين اليمينيين. وهناك تكهنات على نطاق واسع بأن هذه التوترات هي أيضًا جزء من صراع سياسي من أجل المشاركة في المنافسة المتوقعة على القيادة بعد الانتخابات العامة. ردًا على التمرد، خاطب رئيس حملة حزب المحافظين إسحاق ليفيدو أعضاء البرلمان في اجتماع مغلق، مشيرًا إلى أن المتمردين يبدو أنهم يتخلون عن أهداف الحزب. ويوجد ضمن صفوف المتمردين شخصيات بارزة مثل وزيرة الداخلية السابقة سويلا برافرمان ووزير التجارة كيمي بادينوش، وكلاهما يعتبر أنهما يتمتعان بطموحات قيادية. كما استقالت جين ستيفنسون، كبيرة المساعدين البرلمانيين لبادينوخ، يوم الثلاثاء لدعم تعديلات المتمردين.
إلى جانب التحديات المباشرة التي يفرضها المتمردون، من المرجح أن يواجه سوناك عقبات في مجلس اللوردات إذا نجح مشروع قانون رواندا في إقراره في مجلس العموم. تشير المقاومة القوية من داخل حزبه إلى أن الانتقادات الموجهة لرئيس الوزراء ستستمر حتى تبدأ رحلات الترحيل فعليًا. ونتيجة لذلك، يواجه سوناك طريقًا صعبًا، سواء في إدارة العملية البرلمانية أو إدارة المعارضة الصاخبة المتزايدة داخل حزبه.