Em um revés significativo para Rishi Sunak, Lee Anderson, vice-presidente do Partido Conservador, renunciou ao cargo. A demissão de Anderson ocorre depois de o primeiro-ministro se ter recusado a reforçar a sua lei anti-imigração, uma medida que foi apoiada por uma facção de deputados conservadores, incluindo Anderson. Estes deputados acreditam que a lei proposta deveria impedir os requerentes de asilo de recorrerem aos tribunais britânicos antes de serem deportados para o Ruanda. A questão tornou-se uma preocupação fundamental para a ala direita do partido, que vê políticas de imigração mais rigorosas como cruciais para as suas perspectivas eleitorais nas próximas eleições gerais no Reino Unido.
A demissão de Anderson é um golpe para o primeiro-ministro Sunak, pois realça a falta de confiança dentro do seu partido relativamente à eficácia da sua legislação emblemática para travar a chegada de requerentes de asilo. Isto acontece poucos dias depois de Anderson e Sunak terem aparecido juntos num vídeo de campanha conservadora, destacando a sua posição sobre questões de guerra cultural, incluindo a imigração. Numa carta de demissão conjunta com Brendan Clarke-Smith, outro vice-presidente conservador, Anderson expressou o seu apoio às alterações à lei do Ruanda, enfatizando que o sistema actual não funciona a favor do povo britânico.
Anderson e Clarke-Smith, eleitos em 2019 em círculos eleitorais trabalhistas tradicionais que se tornaram conservadores, representam áreas cruciais que os conservadores devem manter para superar um déficit de 20 pontos nas pesquisas contra o Partido Trabalhista. O primeiro-ministro argumentou que a lei de deportação do Ruanda é tão dura quanto o direito internacional permite, e quaisquer medidas adicionais poderiam levar o Ruanda a sair do acordo.
Além disso, os deputados conservadores rebeldes demonstraram a sua força em números, como indicado pelas recentes votações nas alterações apresentadas por eles. Estas votações revelaram que têm potencial para derrotar Sunak na votação final decisiva se os partidos da oposição decidirem bloquear a legislação, como previsto. Uma mudança proposta pelo ex-ministro da Imigração Robert Jenrick, que renunciou no mês passado, recebeu o apoio de 58 deputados. Embora o governo tenha finalmente vencido a votação, o grande número de deputados conservadores rebeldes sugere que o resultado final pode estar em perigo para Sunak, especialmente se combinado com membros do partido da oposição.
Esta situação levanta preocupações sobre a capacidade de Sunak de gerir o seu partido e realça as divisões persistentes dentro do Partido Conservador. As divergências contínuas podem levar a uma cobertura negativa dos meios de comunicação social num momento crítico e reforçar a percepção de que uma disputa pela liderança está iminente dentro do partido. Apesar dos avisos do principal estratega político de Sunak relativamente às divisões partidárias, os deputados rebeldes permaneceram firmes na sua prossecução de políticas de imigração mais duras.
A disputa sobre o plano de deportação de Sunak ecoa a era do Brexit, com debates acalorados e apelos para que o Reino Unido infrinja a lei internacional tornando-se uma questão de pureza ideológica para os conservadores de direita. Especula-se amplamente que estas tensões também fazem parte de uma disputa política por posicionamento numa disputa de liderança antecipada após as eleições gerais.
Em resposta à rebelião, o chefe da campanha conservadora, Isaac Levido, dirigiu-se aos deputados numa reunião a portas fechadas, afirmando que os rebeldes pareciam estar a desistir dos objectivos do partido. Nas fileiras dos rebeldes encontram-se figuras notáveis como a antiga secretária do Interior, Suella Braverman, e o secretário do Comércio, Kemi Badenoch, ambos considerados como tendo ambições de liderança. Jane Stevenson, principal assessora parlamentar de Badenoch, também renunciou na terça-feira para apoiar as emendas rebeldes.
Além dos desafios imediatos colocados pelos rebeldes, Sunak provavelmente encontrará obstáculos na Câmara dos Lordes se o seu projeto de lei sobre Ruanda for aprovado na Câmara dos Comuns. A forte resistência dentro do seu próprio partido indica que as críticas ao primeiro-ministro persistirão até que os voos de deportação realmente comecem. Como resultado, Sunak enfrenta um caminho difícil pela frente, tanto na condução do processo parlamentar como na gestão da dissidência cada vez mais evidente dentro do seu partido.