Constituant un revers important pour Rishi Sunak, Lee Anderson, vice-président du Parti conservateur, a démissionné de son poste. La démission d'Anderson intervient après que le Premier ministre a refusé de renforcer son projet de loi anti-immigration, une décision soutenue par une faction de députés conservateurs, dont Anderson. Ces députés estiment que la loi proposée devrait empêcher les demandeurs d'asile de faire appel aux tribunaux britanniques avant d'être expulsés vers le Rwanda. La question est devenue une préoccupation majeure pour la frange droite du parti, qui considère des politiques d'immigration plus strictes comme cruciales pour leurs perspectives électorales lors des prochaines élections générales britanniques.
La démission d'Anderson est un coup dur pour le Premier ministre Sunak car elle met en évidence un manque de confiance au sein de son parti quant à l'efficacité de sa législation phare pour stopper l'arrivée des demandeurs d'asile. Cela survient quelques jours seulement après qu'Anderson et Sunak soient apparus ensemble dans une vidéo de campagne conservatrice, soulignant leur position sur les questions de guerre culturelle, y compris l'immigration. Dans une lettre de démission commune avec Brendan Clarke-Smith, un autre vice-président conservateur, Anderson a exprimé son soutien aux amendements au projet de loi sur le Rwanda, soulignant que le système actuel ne fonctionne pas en faveur du peuple britannique.
Anderson et Clarke-Smith, élus en 2019 dans des circonscriptions travaillistes traditionnelles devenues conservatrices, représentent des domaines cruciaux que les conservateurs doivent conserver afin de surmonter un déficit de 20 points dans les sondages contre le Parti travailliste. Le Premier ministre a fait valoir que le projet de loi sur l’expulsion du Rwanda est aussi sévère que le droit international le permet, et que toute mesure supplémentaire pourrait conduire le Rwanda à se retirer de l’accord.
En outre, les députés conservateurs rebelles ont démontré leur force numérique, comme l'indiquent les récents votes sur les amendements qu'ils ont proposés. Ces votes ont révélé qu'ils ont le potentiel de vaincre Sunak lors du vote final décisif si les partis d'opposition décident de bloquer la législation, comme prévu. Un changement proposé par l'ancien ministre de l'Immigration, Robert Jenrick, qui a démissionné le mois dernier, a reçu le soutien de 58 députés. Même si le gouvernement a finalement remporté le vote, le grand nombre de députés conservateurs rebelles suggère que le résultat final pourrait être compromis pour Sunak, surtout s'il est combiné avec des membres du parti d'opposition.
Cette situation suscite des inquiétudes quant à la capacité de Sunak à gérer son parti et met en évidence les divisions persistantes au sein du Parti conservateur. Les désaccords persistants pourraient donner lieu à une couverture médiatique négative à un moment critique et renforcer la perception qu’une course à la direction se profile au sein du parti. Malgré les avertissements du principal stratège politique de Sunak concernant les divisions entre partis, les députés rebelles sont restés fermes dans leur poursuite de politiques d'immigration plus strictes.
Le conflit autour du projet d'expulsion de Sunak fait écho à l'ère du Brexit, avec des débats passionnés et des appels au Royaume-Uni pour qu'il enfreigne le droit international, devenant une question de pureté idéologique pour les conservateurs de droite. Il est largement admis que ces tensions font également partie d’une bousculade politique pour se positionner dans une course à la direction prévue après les élections générales.
En réponse à la rébellion, le chef de campagne des conservateurs, Isaac Levido, s'est adressé aux députés lors d'une réunion à huis clos, déclarant que les rebelles semblaient abandonner les objectifs du parti. Dans les rangs des rebelles se trouvent des personnalités notables telles que l’ancienne ministre de l’Intérieur Suella Braverman et la secrétaire au Commerce Kemi Badenoch, toutes deux considérées comme ayant des ambitions de leadership. Jane Stevenson, la principale assistante parlementaire de Badenoch, a également démissionné mardi pour soutenir les amendements des rebelles.
Au-delà des défis immédiats posés par les rebelles, Sunak rencontrera probablement des obstacles à la Chambre des Lords si son projet de loi sur le Rwanda est adopté par les Communes. La forte résistance au sein de son propre parti indique que les critiques à l'égard du Premier ministre persisteront jusqu'au début des vols d'expulsion. En conséquence, Sunak se trouve devant un chemin difficile, à la fois pour naviguer dans le processus parlementaire et pour gérer la dissidence de plus en plus bruyante au sein de son parti.